QUATRIÈME PARTIE

née 1280. Il n'avait que quarante - deux ans. Lorsqu'il sentit approcher sa fin , il recommanda ses fils à Edouard I er , roi d'Angleterre , qui avait gagné sa confiance. Sa modération , sa douceur, sa prudence et son zèle pour le progrès de toutes les institutions utiles , lui avaient acquis l'amour' .et le dévouement de la nation. Plusieurs historiens ont dit qu'il fut trop facile dans ses transactions avec les étrangers, et qu'il ne donna pas assez de soin à la marine qui avait été si long-tems le grand ressort de la gloire et de l'indépendance du royaume. Nous avons indiqué plus haut ce qu'il faut penser des rapports qu'eut Magnus avec Jes. étrangers , et en particulier de la cession des Héhtides. Les circonstances étaient chan r gées, et Magnus voulait maintenir la paix; il regagna d'un autre côté ce qu'il perdait par cette cession, en achevant de réunir l'Islande à la Norwège. Les mesures qu'il prit pour régulariser le service de la marine prouvent qu'il en sentait l'importance; elle put se montrer très-active peu après sa mort , sous le règne de son, fils. La renommée de Magnus est d'ailleurs mise à couvert suffisamment par la haute sagesse de ses lois , qui se présentent comme un

phénomène , dans un siècle où l'ignorance et 1. a3

la barbarie luttaient encore contré les principes de Tordre social.

Eric II , successeur de Magnus VI , n'avait que douze à treize ans lorsqu'il prit les réhes de l'Etat (i). Selon les anciennes coutumes, les rois étaient regardés comme majeurs à cet âge. On fixa dans la suite un âge plus avancé. Au couronnement du nouveau monarque , l 'archevêque de Drontheim , profitant de sa jeunesse , lui fit prêter un serment par lequel il s'engageait à maintenir les privilèges, du clergé, h les augmenter et à supprime!: t bu tes les lois qui s'opposaient encore à l'entière indépendance de l'Eglise. Mais l'archevêque pouvaitil se flatter que le roi , dans un âge phfls môr, inspecterait un serment qui donnait à sôh autorité des entraves si humiliantes? Aussi une année s'était à peine écoulée depuis le couronfrétaient', qu'Eric , éfccité par plusieurs de ses Conseillers, entra en lutte avec lè prélat. Cçlui ci ayant publié de nouvelles lois ecclésiastiques» ët s'etant arrogé le droit d'imposer de nouvelles amendes au profit de TEglisé, le roi fit une protestation solennelle , êt réVoqtta même

(î) Voyez Torfeus , part. 4 , 1. 7 -, Rymer , Acta , etc. , t. I' r , part. 3 et 3 ; Hvitfeld , Chronique de Donne mark , ainsi que lès historiens suédois Éric Xthi , Tfcliik , LagetbriM'g. • (