PREMIERE PARTIE. y

fre est la plus importante. L'île produit diverses espèces de lichens, utiles comme recède et comme aliment. On a dit qu'autrefois les grains étaient cultivés avec succès ; maintenant cette culture n'existe plus; mais plusieurs légumes réussissent, et les pâturages nourrissent un grand nombre de moutons , qui sont une des principales productions du pays. La pêche de la morue est ordinairement très-abondante, et donne des profits

considérables. Ce sont ces branches de revenu qui fournissent aux habitans les moyens de se procurer les grains et d'autres objets de consommation.

L'Islande a été répartie pour le gouvernement civil en quatre districts , ceux du midi , du nord, de Test et de l'ouest. La population a été, dans les tems les plus heureux , de soixante mille ames environ ; plusieurs calamités l'ont réduite à quarante-cinq mille. Outre les fermes isolées et les villages , il s'est formé deux bourgs ou petites villes, Skalholtâam la partie méridionale , et Holum dans la partie septentrionale. On a donné en dernier lieu le nom et les privilèges de villes à divers endroits qui sont cependant encore peu considérables (i).

(1) Il y a pln&ieitts tPàftgès et Recueils destinés à faire con-

y4 RÉVOLUTIONS DE NORWÈGE.

Plusieurs auteurs ont fait des frais considérables d'érudition pour prouver que l'Islande est le pays de Thule , où aborda le marseillais Pytheas , et que les anciens regardaient comme l'extrémité du monde ; mais il a été démontré que cettë opinion rencontre trop de difficultés pour pouvoir être soutenue sérieusement , et d'autres ont cherché le Thule en Jutland, en Suède, en Norwègc, et à Pextrémité de l'Ecosse. Il est assez naturel de croire que l'Islande a été visitée d'abord par les navigateurs du nord et du nord-ouest. On peut supposer, avec vraisemblance, que les Irlandais, marins intrépides et heureux pendant le septième et le huitième siècle , apprirent à connaître cette île dans leurs courses , et qu'ils y firent , soit pour faciliter la pêche , soit pour pouvoir s'y livrer au recueillement religieux/ des établissemens auxquels ils renoncèrent lorsque leur pays eût été soumis en grande partie par les Scandinaves ôu Normands (i). Ce furent les Norwé-

naître l'état physique et géographe de l'Islande. Voyez la Notice qu'en ont donnée Eggers , dans son ouvrage sur ce pays , et ïhaarup , dans la Statistique du Dannemark , article Islande.

(1) Cette opinion avait été indiquée, d'après quelques passages des livres islandais , par plusieurs écrivains , et en particulier par Mallct, Introduction à l'Histoire du Dannemark , partie l rt ; et par Schoening, Histoire detforto>ège } tome II.