PREMIÈRE PARTIE

éruptions ressemblent à celles du Vésuve et de PEtna. Le volcanle plus anciennement observé en Islande est l'Hécla ; sa première éruption connue remonte à Pan 1000; celle de Tan i3oo fut une des plus désastreuses. Dans des tetns plus moderues , d'autres montagnes ont jeté des flammes parmi les neiges et les glaces dont elles sont couvertes , et ont répandu les plus funestes calamités; telles sont le Katleja, le Sîdru, le Krabble. En 1783, il éclata , non loin du mont Skaptar, un feu souterrain qui fit couler des flots de lave sur un espacé de vingt à tren te lieues. Trois églises et plus de vingt fermes furent détruites ; les cendres et le sable répandus parle vent couvrirent les prairies et les jardins ; des maladies contagieuses attaquèrent lés hommes et lè bétail , et l'île entière se ressentit dés effets de ce tèrrible phénomène. Il if est pas surprenant que l'Islande soit couverte dans toute son étendue de débris volcaniques ; ils sont jetés çà et là dans le plus grand désordr e,

et souvent ils s'élèvent en ftiasses énormes. Un âutre effet remarquable du feu souterrain , ce sotit les sources chaudes qui ressemblent à des jets d'eau , et dont la principale , appelée Geyser (1) > qui jaillit périodiquement , s'élève

(1) Ce nom est expressif. Geyssa signifie, en islandais , sortir,»

quelquefois à la hauteur de quatre-vingts pieds. Il y a eu jadis des forêts en Islande , comme l'attestent les bois fossiles qu'on rencontre. Maintenant on ne voit que des touffes de bouleaux , disséminées à de grandes distances. Le vent pousse annuellement sur la côte du bois , qui vient vraisemblablement des forêts de Sibérie , après avoir été arraché par les ouragans. Au mois de janvier , des tempêtes violentes poussent vers les rivages d'énormes glaçons que Ton croit venir des parages du Groenland. Avec ces glaçons arrivent des baleines, des phoques , et un grand nombre d'ours , qui font souvent des dçgats dans l'intérieur des terres. Les glaçons restent entassés pendant plusieurs mois, et répandent dans l'atmosphère un froid rigoureux. L'Islande offre d'ailleurs tous les phénomènes qu'on observe dans les pays rapprochés du pôle, les entassemenset les tourbillons de neige , les aurores boréales , les longs jours d'été et les longues nuits d'hiver. Le canard à duvet et d'autres oiseaux de mer abondent le long des côtes. Il y a aussi plusieurs productions minérales, dorçt le sou-

avancer avec impétuosité. On retrouve ce mot dans gaesa , gesen, signifiant fermenter dans les langues Scandinave et allemande. Voyez le Dictionnaire islandais de Haldorson , au mot^WjÇtle Gloss. sueo-got. d'Ibre* au msùgae.**.