PREMIÈRE PARTIE

et donne-le à ma chère Ingeborg ; qu'il soit le messager d'une triste nouvelle , et lui apprenne qu'elle ne me reverra plus.

» Le vautour vole vers moi du fond des noires forêts ; l'aigle le suit ; cet avide vàtitôur se nourrira de mon sang ; ce grand aigle aura mon corps pour pâture (i). »

Les femmes avaient beaucoup d'dttrait Jxrar.

les héros Scandinaves , et prenaient quelquefois sur eut un grand ascendant. Harald aux beaux cheveux en fournit sur-tout un exemple frappant. Gîda captiva son cœur, et Péleva par ta réponse qu'elle lui fit à la hauteur de sa des-

(1) Les poéstés scaldiques ont été conservées prinCipaK lement par les historiens et par les romanciers islandais* On en trouve aussi plusieurs avec des détails sur la versification , dans les recueils mythologiques intitulés Edda, dont j.aurai occasion de parler dans la suite de mon travail. Le chant de mort d'Hialmar est tiré du Herwara saga. Je donnerai d'au-, très morceaux de cette ancienne poésie , à l'occasion des éveV ne m eh s auxquels ils se rapportent , et je les traduirai sur les Originaux aussi fidèlement què le permet le £énie de la langue française. Le recueil de Mallet est bon ; mais Fauteur n'a pas recueilli tout ce qui est intéressant. Ses observations historiques ne sont pas non plus assez complètes ni assez précises. U n'avait pas les secours qu'on a obtenus depuis par les travaux de Su! un , de J. Olafen, de Nyerup , de Lagerbring, et de plusieurs autres savaus du Nord. M. Graberg a publié un Essai sur les, Scaldes , en italien. Cette production aurait eu besoin d'être mûrie.

tinée. Avant et depuis son mariage avec elle , il s'attacha à plusieurs autres femmes , et, selon quelques rapports , il en eut un tems six àla-foi^. Il les choisissait ordinairement dans les familles des anciens chefs, qu'il voulait s'attacher. L'une d'elles , nommée Snefrida , lui était devenue si chère , que lorsqu'elle fut enlevée par une fin précoce, il se plaça près de son cadavre, et ne s'en sépara que lorsqu'il fut entré en putréfaction. Ragniide , fille d'un prince de Jutland, ne lui accorda sa main qu'en exigeant qu'il renverrait ses autres femmes , et il se soumit à cette condition. Pour l'honneur du roi , il faut supposer que Gida était morte. Il eut de Ragniide un fils qui reçut le nom d'Eric , et qui obtint son attachement particulier.

Outre ce fils, Harald avait dix-neuf autres enfans. Voulant leur assurer des établissemens dignes de leur naissance , et satisfaire les prétentions qu'ils manifestaient, il choisit un moyen qui lui devint funeste à lui-même et à son pays. Après avoir désigné Eric pour être son principal successeur et le monarque en chef, il assembla les grandes assises, et partagea sous leurs auspices la Norwège entre ses fils , donnant à chacun le titre de roi , et ré-

' PREMIÈRE PARTIE. loi

serrant à Eric le droit de supériorité. II créa même des comtés en faveur de ses filles. Il n'y eut de négligé dans le partage que Haquin , qui était en Angleterre auprès du roi Adelstan. L'exécution de cette mesure de Harald eut lieu de son rivant , soit qu'il se sentît affaibli par les années, soit qu'il voulut consolider son ouvrage par l'autorité paternelle. Telle était encore l'ignorance des vrais ressorts de l'ordre politique dans l'Europe entière , qu'il devait s'écouler des siècles avant qu'on pût se feire' l'idée d'un gouvernement régulier , et que les grands Etats pussent prendre une consistance solide. Malgré le désir qu'avaient les princes d'affermir l'autorité , ils ne s'attachaient qu'aux formes féodales et aux institutions qu'ils y trouvaient analogues. Le revenu de leur trésor étant très-borné à cause du manque d'industrie et de commerce , ils cherchaient dans les dotations en domaines et en titres des ressources pour leurs enfans. Ils s'imaginaient que la suprématie d'un chef et l'intérêt commun de la famille suffiraient pour établir un centre d'influence , et pour maintenir la sûreté générale. Avant Harald, et assez long-tems après sa mort , d'autres souverains se condui-' sirent d'après les mêmes principes , et en

France , en Espagne , en Pologne , en Russie , en Suède , des partages souvent arbitraires , des morcellemens plus ou moins considérables , amenèrent l'incohérence et le désordre. Les peuples ne s'opposaient ppint à cet état de choses, parce qu'ils le croyaient naturel ; mais ils en. étaient les victimes. L'organisation des sociétés politiques s'opère lentement; elle est le résultat graduel de l'expérience des siècles. Commencée au moment ou les grands rapports ne sauraient être connus, elle n'avance qu'avec le progrès des arts et des lumières, et ne se pprfeçi?pnne que lorsqu'il s'est formé une raison publique par la masse des talens > ainsi que par Timportapce et l'étendue désintérêts* J)ès son vivant , Harald vit éclatet entre ses fils la jalousie et la discorde. Son autorité pa-» ternelle fut inutile pour rétablir l'union. Les nouveaux rois, au nombre de plus de douze, se firent la guerre et ensanglantèrent le sol norwégien ; heureusement pour le pays ,. ils entreprirent ensuite des courses maritimes , où i{ jçn resta huit. L'an g3o , le monarque, blanchi sous les années., mais qui, jusqu'alors, avait pris part au gouvernement, s'en démit dans une assemblée des notables du royaume.

Eric fut reconnu solennellement pour son suc-

. PREMIÈRE PARTIE, Io3

cesseur; ses autres fils encore en vie et prisons ea Norwège furent déclarés rois; subordonnés de diverses (provinces. Harald vécut encore quelques années. L an 933, b mort raît im. ternie à sa longue carrière ; il avait alors plus de quatre-vingts ans«t en avait régné plus de soixante» On. plaça sur son tombeau une pierre sépolf* craie d'we hauteur très - considérable. Ce monument, renversé dans le cours ido$ âge^ et long-teras tC»ché sons des nuincs , a; iiiLtevtrouvé non Join de la demeure d'un laboureur * dans la famille duquel la tradition eé avait-peçpétué le souvenir. -A Harald 1*' .fut. un des princes distingués" da igmsaà îl «vécut, et il tait époque dans les an> naks du Noud , pour avoir cr^é un Et^t.' 0à peut Lui reprocher des injustices et des mesurés violentes ou peu salutaires, etlil paya le tribut à son siècle sous plus d'un rapport; mais d?aillcurs son arae était susceptible de mouvemens généreux, et son esprit de conceptions étendues. Il avait su s'élever à l'idée d'une divinité suprême et unique , et c'était au nom de cette divinité qu'il prononçait ses sermens dans les circonstances importantes. Les arts magiques lui étaient odieux. Ayant appris qu'un de ses fils était entré dans l'association des magiciens ,

il s'efforça de le ramener , et n'ayant pu y véussir^ il ordonna , pour donner un grand exemple , de faire une expédition contre lui, et de le. mettre à mort: Jaloux de sa dignité et de sa* grandeur, Harald les soutint dans toutes Ipl occasions , et se fit respecter des monarques étrangers. Il paraissait ordinairement avec une suite nombreuse ; sa cour présentait un faste martial , propre à frapper une nation valeureuse. Les boucliers , les casques , les haches ;j arme favorite des ancierts -Norwégieosi(i) , brillaient dans le palais. On -y voyait les guerriers illustres , plusieurs grands-officiers de la couronne , ayant à leur tête te porte étendard , et les scaldes: présidaient à Rassemblée par leur génie et leur haute renommée.

Tel fut le fondateur de ce royaume dont nous allons retracer les destinées dans les âges suivans. . • r i * . . î«:

(i) Elle est appelée seeuris noriea par les historiens étran-

gers.

FIN DE Là PREMIÈRE PARTIE.