PREMIÈRE PARTIE

multitude de nomà pour exprimer les objets dont ils parlaient le plus souvent. Ainsi ils avaient cent vingt-six noms pour désigner Odin comme le dieu de la guerre , et trente pour dire le chef d'une expédition. Quelquefois leur style prend une teinte orientale et ossianique, et s'enrichit d'images , de figures hardies. Les flèches sont la grêle des combats ; le jour est le fils du soleil et de la terre ; celle-ci est la base des airs , ou le vaisseau qui flotte sur les âges. Parmi les poésies scaldiques qui nous restent , il y en a qui ne sont que de simples récits historiques; d'autres peuvent être regardées comme des odes , des hymnes , des chants de guerre. Ce sont celles qui font le mieux connaître le genre de talent des scaldes. On y trouve peu de développemens , de la rudesse et des négligences ; mais on y remarque aussi de l'élan , de l'énergie , de la grandeur. Les poètes Scandinaves réussissaient sur - tout à peindre le mâle courage , la force d'esprit et de corps extraordinaire des héros de leur pays. En les lisant, on éprouve l'impression que la lpcture d'Homère faisait à un artiste célèbre : on voit les hommes hauts de dix pieds. Quelquefois des traits touchans de cette sensibilité franche et naïve qui n'est connue que dans *> .7

les âges primitifs, se mêlent au récit des combats, et l'accent d'une émotion touchanté retentit au milieu' du bruit des lances et du choc des boucliers. Sous ce rapport , également , 0» retrouve dans lies scaldes lespoètes de là haute antiquité. Qu'il est intéressant d'entendre 1er valeureux Hialmar , l'amant d'Ingeborg, fille du roi d'Upsal , lorsqu'il a été blessé à mort par Àgantyr, en combattant pour obtenir cette princesse, parler ainsi à son ami Odur :

« J'ai seize blessures ; mes armes sont brisées; mes yeuxse couvrent de ténèbres ; l'épée d'Àgantyr a. porté jusqu'à mon cœur son tranchant affilé.

» Des prince» puissans sont assis à la table du roi ; d'illustres guerriers se livrent avec lui aux plaisirs des festins; moi , j'essaie en vain de marcher et je ne puis me relever.

>» La fille du rai , blanche comme la neige , m'accompagna jusqu'au rivage ; ce qu'elle mé dit en me quittant était vrai : Iiialmàr, tu ne reviendras plus! ;

» De jeunes femmes chantaient sur les rochers ; leur voix faisait plaisir à mon oreille ; mais il fallut partir pour le lieu du combat, et la barque vogua au gré du vent.

» Odur , ôte de mon doigt cet anneau d'or,