MEME MAISON

LBIPE1Q.

J. P. MELINE.

AVERTISSEMENT

Le titre de cet ouvrage en explique suffisamment le sujet; le nom de l’auteur en indique assez la pensée politique.

Le général Guillaume P-epe est un de ces vieux et héroïques lutteurs qui, à travers toutes les vicissitudes et tous les déchirements de la péninsule italienne, n’a jamais désespéré d’y refaire une nationalité puissante qui la ramenât au rang des grands États de l’Europe. Depuis cinquante ans il poursuit cette pensée sans qu’aucune infortune ait altéré sa constance.

En 1799, à peine avait-il atteint son troisième lustre, il combat parmi les défenseurs de la république parthénopécnne ; il est condamné à l’exil et vient servir la cause révolutionnaire dans les plaines de Marengo. Trois fois il conspire contre Murat pour le contraindre à donner des garanties de liberté à sa patrie. En 1820 il impose une

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constitution à Ferdinand, par une révolution dont il est le glorieux chef. Confiant dans la bonne foi d’un roi, il tente de le faire grand en le faisant novateur ; la Sainte-Alliance intervient, l’exil est sa récompense. En 1848, les soulèvements de l'Italie entière rappellent au service le vétéran de ses libertés; honoré, courtisé par un autre Ferdinand, il prend le commandement en chef de l’armée napolitaine dans le nord de la péninsule; mais bientôt trahi par le roi, abandonné par l’armée, il se jette dans les lagunes de Venise et préside aux admirables luttes d’une population héroïque.

Enfin, ramené en France par un nouvel exil, il revient rendre un dernier hommage au patriotisme malheureux en publiant l’histoire des révolutions et des guerres d’Italie pendant ces trois dernières années. L’illustre proscrit n’a pas désespéré. Sa plume continue l’œuvre qu’a commencée son épée, et quoiqu’il ait à raconter de cruelles défaites, il s’y mêle tant de souvenirs glorieux, qu’il peut à bon droit avoir confiance dans l’avenir de sa chère Italie.

L’indépendance de fltalie, voilà le rêve de toute sa vie. C’est aussi son programme politique. Ses tendances, sans doute, sont démocratiques, ses principes républicains ; la république vit dans son cœur, c’est pour elle qu’il a versé son premier sang, c’est le gouvernement qu’il a toujours aimé, qu’il aimera toujours; mais la question de forme est pour lui secondaire. Il est avant tout Italien , aspirant à recréer la nationalité italienne, dût-il même la placer sous le patronage d’un roi, dut-il agrandir un trône, en agrandissant la patrie.

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Le général Pcpe raconte ce qu’il a vu lui-même, ce qu’il a fait. Ce qu’il n’a pas vu, il en doit le récit à des témoins oculaires. Rien ne manque donc à l’exactitude des descriptions, à la fidélité des détails. On parcourt successivement tous les champs de bataille, toutes les phases de In lutte. Et du sein des désastres ressort une pensée consolante. C’est que ces populations italiennes qu’on avait coutume de se figurer comme si impropres à la guerre , si faciles à dompter, ont fait preuve d’une énergie, d’une contenance et d’une ardeur guerrières que ne désavoueraient pas les soldats les plus belliqueux de l’Europe. L’insurrection de Milan, où une population sans armes et sans munitions, après cinq jours de combats, chasse de ses murs toute une armée et affranchit la Lombardie; la défense héroïque de Brescia, les luttes de Palerme, l’attaque de Mestre où le général Pepe avec quinze cents volontaires sans artillerie, sans cavalerie, battit trois mille Autrichiens, vieilles troupes qui combattaient derrière des batteries et dans des maisons crénelées, fil six cents prisonniers, et prit six pièces de canon ; toutes les différentes rencontres enfin où des soldats improvisés firent tête aux bandes exercées de l’Autriche, démontrent que le courage des Italiens avait été singulièrement méconnu. Déjà les guerres de l'empire avaient prouvé que la péninsule donnait de bonnes troupes lorsqu'elles étaient bien commandées; guidés par le patriotisme, les Italiens ont fait et feront mieux encore.

Le travail du général Pcpe est complet; il comprend le récit de tous les événements qui, pendant trois années, tinrent en échec les forces de l’Autriche. Guerres du Pié-

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mont, de la Lombardie, de la Sicile, révolution de Rome, siège de Venise, tout y est rapporté avec une exactitude que semblerait exclure la multiplicité des lieux et des entreprises. Mais les collaborateurs du général Pcpc, qui tous furent acteurs dans ccs émouvantes scènes, lui ont fourni leur contingent historique après avoir donné, à la patrie leur part de sang et de dévouement.

Quelle que soit, du reste, l’issue présente de tant de sublimes efforts, le récit que nous publions renferme, pour l’avenir de l’Italie, de grandes et légitimes espérances. Le patriotisme qui s’est ainsi montré ne saurait être vaincu par de tels insuccès ; les peuples se sont réveillés, et malgré de passagères épreuves, ils ne se reposeront plus qu’au jour de la délivrance.

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