CHAPITRE XIII

cents hommes environ, pouvait fournir à peine ccntliommcs pour le service, et j’eus à craindre quelquefois de manquer de soldats capables de monter la garde. Les Napolitains avaient beaucoup souffert entre Chioggia et la Braita, et tous ne guérissaient point de ces fièvres. Plusieurs, restes sans forées, étaient obligés de prendre leur congé. Plusieurs, ce qui est pis, finissaient par succomber. Il n'est point de fléau qui ne nous ait accablés durant ce long siège.

Ce fut au milieu du ravage de ces fièvres, qui me privaient de tant de bras, que nous fûmes abandonnés par l'escadre sarde, cl bientôt après, par les trois bataillons que nous avait envoyés Charles-Albert. Quelques militaires picmontuis qui se trouvaient à Venise, voulant faire la cour à leur souverain, répandirent le bruit que j’avais essayé de retenir ces trois bataillons sardes dans la lagune. C’était une misérable invention; non pas qu’une pareille tentative m’eût paru engager mon honneur, mais parce que j’étais certain de ne pas réussir. Le bien de l’Italie et son indépendance ont été toujours pour moi la première règle de conduite. Au point de vue militaire et moral, le rappel de ces bataillons servait plus la cause des Autrichiens que celle de Charles-Albert, lequel avait une complète liberté d’action, lorsqu’il nous envoya celte poignée de troupes. Lorsqu'il les rappela de la Vénétie, il y fut contraint par scs désastres, qui l’obligeaient à subir les conditions de l’étranger. Récemment, en février 1850, le général Ulloa a écrit au général Alb. la Marmora, lequel prit un instant du service en Vénétie, une longue lettre, qui a été publiée dans plusieurs journaux italiens. On y lit, entre autres choses : « Et moi qui, à cette époque, étais à Venise, chef de l’étatmajor du général Pope, je suis obligé, tant en mon nom qu'au nom des autres officiers qui suivirent le général Pepe, de vous sommer de déclarer calomnieuses et infâmes ccs

188 RÉSOLUTIONS D’ITALIE

paroles prêtées au général, et de faire connaître le nom de celui qui a osé les lui attribuer, afin que sur lui retombe l’ignominie de ce mensonge. »

Au surplus, comme si ce n’était pas assez des fièvres, du départ de l’escadre et des trois bataillons sardes, je reçus la nouveljç que PiO IX rappelait aussi scs quatre légions. Je me rendis alors ap gouvernement, et donnant la main au président Manin, je lui dis: <; Abandonnés de Dieu et des hommes, nous mourrons sans porter envie aux vivants; nous défendrons jusqu’à la mort cette classique lagune. » Un jour, je donnai l’ordre qu’on tînt prêt, à onze heures du matin, le bateau à vapeur pour me transporter à Chioggia. Le gouvernement appela le colonel Ulloa, chef de mon état-major, et le chargea de m’engager à ne point me rendre à Clxioggia, ville de trente mille âmes, attendu que la garde nationale, sachant que j’étais autorisé à la prendre sous mon commandement, cl ne voulant point se soumettre aux ordres par lesquels j’exigeais qu’elle revêtît l’uniforme et fournit un service régulier, avait résolu de faire feu sur moi. Je fis répondre au gouvernement que je n’étais pas habitué à reculer devant les menaces. En m’embarquant, je vis sur le pont du bateau à vapeur la comtesse Soranzo, qui m’avait reçu chez elle, et la comtesse Pnpadopoli Aldobrandini avec son mari, et je me rappelai qu’elles avaient le projet de se rendre à Chioggia pour une partie de plaisir. Pour ne point les alarmer, je ne leur parlai pas des craintes du gouvernement. On croyait à Venise que la population de Chioggia était portée à l’opposition et au désordre. Je trouvai la garde nationale rangée en bataille : très-peu de gardes nationaux portaient l’uniforme. En parcourant le front de leur ligne, je parlai à chacun d’eux, et aux objections qu ils m’adressaient, je répondis de telle sorte que tous me promirent de s’habiller, et qu’ils restèrent enchantés de moi. Il m’arriva de dire à deux ou trois d’entre eux,