CHAPITRE XIII

et sa victoire fut l’heureux prélude de cette autre victoire de Marengo , qui éleva si haut le renom du général italien.

« Cette légion était composée de Napolitains, de Romains, de Toscans, de Lombards, de Vénitiens, de Piémontais, tous jeunes et inexpérimentés dans les armes, mais qu’exaltait l’amour de l’Italie. C’était comme une image anticipée de ce corps d’armée que j’ai l’honneur de commander, et qui semble avoir reçu de Dieu la glorieuse mission de défendre l’antique , le classique asile delà liberté italienne. Si cette légion défiait les neiges, les longues marches et tant d’autres souffrances, vous, avec un patriotisme au moins égal, vous supportez les maladies et des privations de toutes sortes; si elle combattait, victorieuse, les anciens ennemis de l'Italie, vous les combattrez aussi, vous, avec un courage digne delà même fortune. Les voici qui reviennent de nouveau partagés entre la honte d’avoir été battus parles populations sans armes de Venise , de Milan et de Bologne , et l’orgueil de la récente victoire qu’ils ont remportée sur les rives du Mincio.

« Officiers , soldats , volontaires , l’Italie et l’Europe entière ont les yeux sur vous. Sans doute qu’il nous est réservé de prendre une grande part à l’indépendance de l’Italie, de ces mêmes rochers, patrie des héros jadis souverains des mers, qui en firent , à la civilisation de l’Occident menacé , un bouclier contre les barbares.

« L’ennemi , en combattant sous les murs de nos forteresses, perdra contre nous l’avantage que lui donnerait en rase campagne sa longue et machinale discipline.

« Nous défendrons ainsi la Vénétie, ce boulevard de l’Italie, qui résista pendant tant de siècles, bien qu’attaqué souvent par des ennemis supérieurs à ceux contre lesquels nous luttons. Nous la défendrons jusqu’à ce que nous arrivent les secours que nous attendons. Plutôt que d’abandonner dans l’esclavage nos frères de Venise, nous marcherons

m RÉVOLUTIONS D’ITALIE.

au-devant de la mort , ne regrettant pas de mourir ainsi. Grâce aux ressources que nous offre l'Esiuario, nous ne tomberions pas sans vengeance, et les vrais enfants de l’Italie envieraient le sort des défenseurs de la Vénétie.

a Venise, le 23 aoii t 1858.

« Gugliclmo Pepe. »

Mais la Vénétie n'était pas seulement abandonnée par terre et par mer. Elle n’avait pas seulement à craindre le rappel des troupes romaines, elle était encore menacée d’un mal plus terrible : la misère. La population de la lagune montait tout au plus à deux cent mille habitants, qui devaient entretenir des forces nombreuses de terre et de mer, et, ce qui est pis , pourvoir aux frais de leur premier uniforme , et se fournir d’effets de casernement. Pour parer à tant de maux, il fallait faire un appel au patriotisme italien, dont l’héroïsme éclata souvent dans des circonstances difficiles; mais celte fois il se montra tiède. Je publiai la circulaire qui suit pour stimuler la générosité des Italiens en faveur de Venise, ou, pour mieux dire, en faveur de l’indépendance de l’Italie :

« COMMANDEMENT EN CHEF Dü CORPS d’aRMÉE DANS LA VÉNÉTIE.

« Aux comités de guerre et aux cercles nationaux de toutes les provinces d’Italie.

« De ce dernier rempart de l’indépendance italienne, de cette Venise que les arts ont rendue si belle , que son histoire a rendue si grande, et dont la résistance , au milieu du déclin si rapide et si imprévu de la fortune de l’Italie , est un gage certain de sa résurrection , s’élève un cri qui retentira dans la péninsule entière. Ici, des Lombards , des