CHAPITRE XIII

Subalpins, des Romains, des Napolitains, sont réunis pour prêter aide aux valeureux habitants dans la défense des classiques lagunes. Ici, dans ce dernier effort en faveur de la patrie commune contre l’oppresseur commun, presque toutes les provinces de l'Italie sont représentées. La garnison , bien qu'affaiblie par les maladies , suffit encore à la défense , grâce aux sentiments généreux qui l’animent, à son brûlant patriotisme, à sou mépris des dangers, à son énergie contre les souffrances, grâce aussi au concours de la garde nationale. Nous avons des cœurs et des bras, et l’espérance invincible que notre sang ne sera pas inutilement versé pour l’Italie; mais de longues dépenses ont épuisé notre trésor, et l’occupation de la Vénétie, du côté de la terre ferme, ne nous permet plus de faire face à nos besoins, lesquels ont absorbé déjà les plusieurs millions de livres donnés récemment par les habitants de la ville. L’Italie, qui semblait s’être levée comme un seul homme pour chasser les Allemands détestés, laissera-t-elle succomber, faute d’argent , ses derniers défenseurs ? Si les gouvernements, au lieu de rester unis, se sont séparés ; si, au lieu de persévérer énergiquement dans une noble entreprise, ils se sont laissé abattre sous les coups des premiers désastres ; si la nation , dès lors, n’a plus rien à attendre d’eux, c’est à elle, c’est au peuple italien à montrer qu’il est digne d’un meilleur sort. Aucun gouvernement ne peut s’opposer à ce qu’on vienne en aide aux nécessites urgentes de Venise. Que des souscriptions s’ouvrent partout, que des collectes soient faites; que chaque Italien donne la sainte obole à la cité devenue le dernier rempart de l’indépendance italienne. Cette cité miraculeusement sortie des mains de l’Autriche , et que le ciel lui-même a rendue à l’Italie, l’Italie ne peut, sans infamie et sans impiété, risquer de la perdre encore par un honteux et sordide abandon : or, tant que Venise sera libre, les destins de l'Italie ne sont pas perdus , et une

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

nation puissante et voisine pourra nous secourir à temps , en dépit des intrigues ténébreuses de la diplomatie.

« Comités de guerre de toutes les provinces d’Italie, que vous reste-t-il autre chose à faire qu'à secourir, pécuniairement au moins, Venise où l'on combat encore? Cercles nationaux, que vous reste-t-il autre chose à faire qu’à soutenir en nous les derniers représentants armés de la nation? Que vos secours soient généreux, prompts, efficaces, et vous serez pour nous des frères, comme si vous combattiez à nos côtés !

i Venise, le 23 aoùl 1 848.

« Guglielmo Pepe.

Comme l’exemple est le plus grand des stimulants, apres avoir déjà renoncé à la moitié de mon traitement, qui montait à soixante mille francs par an, je renonçai alors à mon traitement entier. La lettre suivante du président Manin fut, pour moi, une bien ample compensation de ce sacrifice :

« A S. E. le général Pepe,

* Général,

« Le gouvernement est pénétré d’une profonde reconnaissance pour l’entier abandon que vous faites du traitement qui vous est dû, et il vous en remercie avec une véritable effusion de cœur, comme il vous remercie de l'estime dans laquelle vous tenez le peuple de Venise.

« Général, ce peuple le mérite. Sa grandeur d’âme a su faire taire jusqu'ici le cri des plus pressants besoins. L’Italie lui viendra en aide, en répondant aux nobles prières que