CHAPITRE XIII

Autrichiens maison par maison, et ils ouvrirent ainsi le chemin à nos soldats, qui occupèrent la ville militairement.

« Ce fut au milieu de cette lutte, que le baron Alessandro Poërio, volontaire dans l’état-major général, reçut une balle à la jambe : comme il continuait de marcher en avant, il en reçut une seconde au genou droit qui l’étendit par terre. Là, des soldats ennemis le blessèrent à la têtcavccsa propre épée. Lorsqu’on lui lit l’amputation de la cuisse droite, le valeureux Poërio discourait encore avec calme de sa chère Italie, et il en discourait en des termes qu’on eut pu placer dans la bouche des héros de Plutarque, parlant d’Athcnes ou de Sparte.

« Dans le meme temps où l’on se battait dans la ville, la colonne Zambeccari, engagée sur la digue qui côtoyait le canal, rencontrait une forte barricade, défendue par deux piècesdesix,dontellcsercndaitmaîtrc à la baïonnette. Mais l’ennemi, profitant des accidents d’un terrain marécageux et de l’abri que lui offraient quelques chaumières éparses , causait de grands ravages sur la queue et sur l’arrièregarde de la colonne, au point qu’un grand nombre de volontaires s’arrêtèrent hésitunls. Ils furent ramenés, sous les yeux du général en chef, par le colonel Paulucci et le major Apanti qui, durant la mêlée, combattirent presque constamment à scs côtés.

« Aussitôt que les pirogues furent en mesure de faire feu , le colonel Amigo débarqua à Fusinc, et s’empara de deux pièces de douze, abandonnées parles Autrichiens, auxquels il fit également quelques prisonniers, mais il n’arriva pas h temps pour seconder l’attaque de Mestre, et ne put servir en rien l’exécution des projets du général en chef, qui voulait prendre l’ennemi par derrière.

« Néanmoins, les résultats dus à la valeur extraordinaire déployée par les colonnes du centre et de droite ont été de six cents prisonniers, de six canons de bronze, de plu-

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sieurs chevaux pris sur l’ennemi, et d’une certaine quantité

de munitions.

« Mais ce qui vaut mieux, c’est l’exemple donné par les volontaires italiens, qui, malgré leur inexpérience des armes, et bien que commandés par des officiers presque tous nouveaux dans le métier, ont, après une lutte acharnée, battu les Autrichiens, supérieurs en nombre, protégés par des fortifications, préparés, depuis le commencement de la nuit, à nous recevoir, et qui se servaient des maisons percées de meurtrières comme d'une seconde ligne de bataille.

« Le général aurait voulu que ceux qui lui reprochent sa confiance exagérée dans les volontaires italiens eussent vu combattre les Lombards et les Bolonais : ils auraient constaté, non sans surprise, qu’entraînés par leur ardeur, ils préféraient à tous les autres le combat à la baïonnette et au sabre, et qu’ils méprisaient tous les obstacles, comme des hommes décidés à donner leur vie pour la gloire de la patrie. Us auraient admiré en eux ce calme et cette discipline qui feraient honneur à des vétérans, et ils auraient entendu aussi ceux qui étaient le plus dangereusement blessés saluer la liberté naissante de l’Italie , dont ils allaient être bientôt séparés par la mort.

« Quand une nation compte de tels enfants , quand , parmi scs peuples, il en est qui courent aux armes comme ceux de Milan et de Bologne, il n'est point d’étrangers, si forts qu’ils soient, dont elle ne triomphe tôt ou tard.

Cet ordre du jour était suivi de plusieurs notices où étaient consignés les noms de ceux qui s’étaient particulièrement signalés, et le nombre de nos blessés et de nos morts, montant à plus de quatre cents. L’ennemi eut plus de six cents blessés ou morts. Dans une seule maison où il opposa