CHAPITRE XIII

nombreuse colonne ennemie. Les corps autrichiens, en effet, étuient loin tic la Vénétie, que serraient seulement de près des détachements qui, en cas d’attaques, se repliaient dans les digues et les marais. La seule position voisine de la lagune qui contint des forces assez imposantes était la ville de Mestre, située à une demi-lieue de Maighcra. Mais celte ville était bien fortifiée, clic était défendue par des terrains marécageux, et je ne pouvais l’attaquer avec des troupes considérables, de peur de compromettre, en cas de revers, le salut de Venise. Je n’en fus pas moins contraint, pour réveiller le patriotisme italien, à engager une partie très-dangereuse, en attaquant l’ennemi dans sa forte place de Mestre.

« COMMANDEMENT EN CHEF

« Ordre du jour.

« Venise, le 29 octobre I8i8.

« Le matin du 27 octobre, avant le lever du soleil, le général eu chef, entouré de son état-major, observait de la lunette n° 12 du fort de Maighcra les mouvements de scs trois colonnes, fortes, en tout, de deux mille baïonnettes. Celle de gauche, commandée par son colonel d'Âmigo, et embarquée sur plusieurs bateaux, était précédée de cinq pirogues et de deux chasse-marées sous les ordres du capitaine de frégate Balsilisco. Ces bâtiments, munis d’artillerie, devaient faciliter le débarquement de nos soldats à Fusinc.

« Le colonel avait ordre d’occuper celte position, puis ensuite de se joindre comine réserve, du côté de la Boaria, près de la ville de Mestre, à la colonne du centre. Celle-ci, forte de neuf cents hommes, que commandait le colonel Morandi, et composée de volontaires lombards et bolonais,

200 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

devait déloger l'ennemi retranche sur la voie de fer, et occuper ensuite Mestre de vive force. La colonne de droite, forte de six cent cinquante hommes, et formée du bataillon l’Italie libre , cl des chasseurs du Haut-Rhin , que commandait le colonel Zambcccari, devait emporter sur la digue étroite du canal de Mestre une barricade défendue par deux bouches à feu, et par un grand nombre de fantassins établis dans les maisons voisines, lesquelles étaient percées de meurtrières.

« Le jour commençait à poindre : les pirogues , empêchées par une neige extraordinairement épaisse d'aborder au poste qui leur avait été assigné à F usine, n’avaient point commencé le feu. Les quatre pièces de campagne destiuées aux colonnes de droite et du centre n’étaient point arrivées de File du Lido ; mais comme tout rcturd prolongé aurait été funeste, il importait d’exécuter le mouvement ordonné, et de commencer l'attaque à la baïonnette.

u L’ennemi, qui ne comptait pas moins de trois mille hommes sur toute la ligne, en avait en outre deux mille retranchés dans la ville de Mestre, que défendaient plusieurs pièces de campagne, et des chasseurs prêts à faire feu des fenêtres des maisons.

« La colonne du centre fut arrêtée par un feu nourri d’artillerie cl par la fusillade des Autrichiens. Le général eu chef lui envoya le colonel Ulloa, qui sc lit suivre de cent gendarmes de réserve, avec lesquels il rétablit le combat, et entraîna après lui la colonne qui péuétra dans la ville au pas déchargé. Arrêtée une seconde fois, elle continua sa marche malgré la plus vive résistance et les pertes considérables qu’elle avait faites. L’ennemi, après avoir perdu une partie de son artillerie, se défendait retranché dans les maisons. Le capitaine Sirtori, le major Rosaroll, et le capitaine Castabene, poussant l’audace jusqu'à la témérité, entreprirent, .avec une poignée d’intrépides Lombards, de chasser les