CHAPITRE XV

mandée par le brave major Boldoni, el avec cent vingt chevaux environ, commandés par le capitaine Dioz, Napolitain comme Boldoni. Ces trois brigades étaient commandées par le général Rizzardi, par le colonel Belluzzi et par le colonel Novara qui avait conduit à Venise le bataillon lombard.

Lorsque je m'embarquai avec mon ctat-major pour Chioggia, la population prévenue, je ne sais comment, de mon mouvement, me suivit jusqu’au rivage en me couvrant d’applaudissements, qui n’auraient pas été plus enthousiastes si j’étais rentré à la suite d’une grande victoire.

J'avais la promesse d’èlre secouru par une division romaine, aussitôt que les hostilités seraient commencées, mais je comptais très-peu, pour ne pas dire du tout, sur ce secours, attendu que la division ne s’était pas mise encore en marche et qu’elle n’était même pas réunie. Du côté du roi sarde, toujours un profond silence. Pas une offre ou une demande de secours sur la rive gauche du Pô.

LEstuario était bloqué par dix -huit ou vingt mille Autrichiens. Mon but ne pouvait être autre que de contraindre l’ennemi à augmenter ses forces, loin de les diminuer, autour de la lagune, et, dans le même temps, de tenter contre lui quelque coup de main, en profitant de la supériorité morale que mes troupes avaient acquise sur les troupes autrichiennes. Bien que mes reconnaissances et mes attaques eussent été couronnées de succès depuis plus de dix-huit mois, il ne faut pas croire que je n’avais point rencontré, dans mes mouvements, de difficultés trèssérieuses. 11 importe de se souvenir que les Français, assiégés dans la Vénétie en 1815, ne tentèrent qu’une sortie sur la Cavanella de l’Adige, et que, non-seulement ils ne s’en emparèrent pas, non plus que les miens, par la faute du général Ferrari, mais qu’ils furent encore rejetés un instant sur la gauche du fleuve. Les campagnes qui entou-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

rent la lagune sont toutes baignées d’eaux stagnantes, de canaux et de fleuves, ici sans profondeur, et là navigables. Il se rencontre souvent des digues tellement étroites que peu d'hommes suflisent pour empêcher l’ennemi d’avancer, ou pour lui fermer la retraite au moyen de barricades qui se construisent eu un instant. Ces incidents de terrain montrent assez les difficultés qui s’opposent, dans ces parages, à tout mouvement militaire.

Mon frère Florestan, qui avait, de Naples, les yeux fixés sur mes opérations, m’écrivait que je ne pouvais prendre trop de précautions pour assurer ma retraite. J’aurais voulu m’avancer jusqu’à Rovigo, et j’aurais peut-être pu exécuter ce mouvement avec succès; mais il est certain que si Feiinemi en avait été prévenu par ses espions, et s’il avait résolu de m’attaquer vigoureusement pour me couper la retraite, il aurait atteint son but, ma colonne n’étant pas assez forte pour me permettre de l’échelonner d'après les exigences du terrain. D’un autre côté, je ne pouvais rien livrer au hasard sans compromettre l’importante défense de Venise.

Néanmoins, pour ne pas rester inactif, et dans l’espérance qu’un premier mouvement qui réussirait me permettrait d’en tenter d’autres, je fis avancer sur Concile le bataillon lombard. Ce bataillon dépassa le point que je lui avais assigné; il construisit une barricade dans la position qu’il avait occupée, et s'y établit régulièrement. L’ennemi, prévenu, l’attaqua avec des forces quadruples et deux pièces de campagne. Les nôtres, qui manquaient d'artillerie, furent obligés de sonner la retraite, après avoir opposé une vive résistance, soutenue seulement par un feu de mousquetcrie. Moi , qui comptais beaucoup sur le moral de mes troupes, je leur dis alors que les Lombards avaient toujours fait preuve de courage, mais que néanmoins cette retraite jetait quelque ombre sur leur bonne renommée, et qu'il