CHAPITRE XV

établir la nécessité de retenir ce bataillon. « Dans ce mo- « ment, disais-je, il semble que l’ennemi s'apprête à assiéger « nos forts de terre ferme. Le meilleur moyen pour défen- « dre ces forts est de diriger contre les assaillants de fré- « qucnles sorties qui exigent des troupes nombreuses et « sont suivies de pertes considérables. C’est par leurs sorti tics plutôt que par leur artillerie que Masséna et Rapp « sont parvenus à défendre Gênes cl Dantzig. C’est faute « de sorties que sont tombés Anvers, Saragossc, Gaëtc, « Tarragone, MorUedo. Dans les temps anciens, Alcssia « succombait, parce que ses nombreux défenseurs n’osaient « pas affronter les légions de César. Vous verrez que si « l’ennemi commence par assiéger Malgbera, Brondolo et « Triporti, ces forts seront défendus tant que nous aurons h des hommes à perdre, tant que nous pourrons recourir à « la baïonnette, comme à Mestre. »

Dans toute l’Italie, sauf dans le royaume de Naples, il existait un vice très-grave dans l’organisation de l'armée, sans en excepter l’armée sarde : ce vice consistait dans le mode de promotion des officiers de tous grades, depuis les sous-licutcnants jusqu’aux généraux. l’admets qu’on peut franchir, en très-peu de temps, deux, trois et même quatre grades dans l’armée ; mais ce n’est qu’à la condition de combattre, en remportant des avantages sur l'ennemi, en faisant preuve de courage et d’intelligence; mais les promotions qui ne sont pas ainsi justifiées sont funestes à la discipline et déconsidèrent bientôt la meilleure armée. Entre autres inconvénients, la supériorité des grades devient un objet de dérision et perd tout prestige. Or, comme la direction de la guerre proposait et obtenait du gouvernement des promotions non justifiées, j’écrivis à ce sujet au président Manin, qui me fit la réponse suivante :

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

« A Son Excellence le lieutenant général Pepe, commandant

en chef'.

•< Dn gouvernement provisoire de Venise, le il mars 1849.

« Général,

« Je m’empresse de vous transmettre la circulaire du 50 janvier dernier, d’après laquelle vous verrez que nous avons prévenu votre réclamation si légitime, en décidant qu’aucun avancement n’aurait lieu à l’avenir sans votre avis préalable.

« Agréez, général, l’assurance de ma profonde estime.

« Le président,

« Manin. 1>

Dans le même temps arriva la nouvelle que Charles- Albert avait décidé la reprise des hostilités pour le 20 mars courant. Manin, président du gouvernement, fit annoncer aux populations de la lagune que les hostilités allaient recommencer, cl il ajourna à quinze jours, comme c'était son droit, la prochaine réunion de l’assemblée nationale. Ce fut un beau jour pour les habitants de la Vénétie et pour les troupes des garnisons, qui croyaient que sur tous les points de l’Italie il régnait le même ordre, la même volonté, la même unité de direction qui existaient parmi nous.

Je calculai quelles devaient être les forces indispensables pour la défense, et je comptai beaucoup sur la bonne volonté des gardes nationales. Je divisai ensuite en quatre brigades toutes les troupes dont je disposais. Il en restait une toute prête à s’élancer de Malghera sur la terre ferme, pour seconder mes opérations ; les trois autres devaient me suivre à Chioggia avec une batterie de campagne, com-