CHAPITRE XVI

Montecuculli, Eugène de Savoie, Mnsséna, Bonaparte, n’ait pas vu surgir un général de quelque mérite dans ces deux dernières campagnes , où l’on combattait pour l’indépendance nationale. Il est vrai que les généraux se forment dans les camps, et que toute l’Europe était en paix depuis longtemps. Si I on m’objecte que les mêmes circonstances existaient pour l’ennemi , je répondrai que lui aussi manquait de généraux, ainsi «pic le prouvèrent ses défaites à Milan, devant Bologne, à Brescia et dans la Vénétie. S’il obtint des avantages décisifs dans les deux campagnes de Lombardie, il faut en faire honneur à la discipline, plus ferme parmi les vieilles troupes que parmi les nouvelles , et moins relâchée dans les armées qui sont en pays étranger et non pas chez elles. Au delà de l’Izonzo, l’armée de Charles-Albert n’aurait pas été poussée à l’indiscipline par une aristocratie bcsoigneuse, par des démagogues, par des jésuites, ainsi que cela n’arriva que trop sur la droite du Tésin.

Je ferai connaître d’abord les vices qui existaient dans l’administration et dans l’organisation de l’armée sarde, je dirai quelques mots de ses qualités morales, et j’exposerai ensuite par où péchait le plan de campagne de Charles- Albert. On verra que les soldats piémontais ne démentirent pas le vieux renom de cette valeur qui honora le drapeau des princes de Savoie et celui de Napoléon. J'ajouterai que, dans ma ferme conviction, la trahison fut tout à fait étrangère à la fatale issue de la guerre, et que toute l’Ualie devrait se montrer reconnaissante à l’armée piémonlaise , et plus encore à Charles-Albert , et aux deux princes , ses fils, qui montèrent à cheval sans hésiter, et jouèrent leur vie et leur haute fortune pour la cause italienne, sans que les désastres d’une première campagne eussent rebuté leur courage et épuisé leur patriotisme.

Italiens, il n’est pas un citoyen dans la péninsule qui ait eu, autant que moi, l’occasion de prouver qu’il était plus

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

dévoué à sa patrie qu’aux rois , aux rois dont je ne désire rien, et dont je ne pourrais accepter jamais aucun bienfait personnel, sans me déshonorer. Eli bien ! je n’en répète pas moins que nous devons avoir toujours chère la mémoire de Charles- Albert, et que nous devons reconnaissance éternelle à ses deux fils qui , en le suivant valeureusement sur les champs de bataille, ne pourraient plus aujourd’hui se montrer hostiles à la politique italienne embrassée par leur père, sans encourir la flétrissure de l’histoire, et sans s’exposer en même temps à perdre leur trône.

En ce qui touche l'administration de l’armée sarde, la base de cette administration est l’argent ; or, quels qu’en soient les motifs, tout le monde sait que l’argent manquait. Je n’ai pas qualité pour discuter les ressources financières du Piémont, je dirai seulement qu’au lieu d’appeler cent vingt mille hommes sous les armes , il eût mieux valu se borner à en appeler quatre-vingt mille , en les choisissant parmi ceux qui, sous tous les rapports, étaient le plus aptes à la guerre. La force d’une armée réside dans la qualité des soldats bien plus que dans leur nombre. Il fallait bien organiser la garde nationale dans le royaume sarde, organisation qui n’existe pas encore : on aurait pu prélever alors dans scs rangs vingt mille hommes pour le service de l’intérieur et des garnisons. Ces vingt mille citoyens mobilisés n’auraient reçu de paye que les jours où ils auraient été retenus loin de leur domicile. Qu’il me soit permis de rappeler qu’en 1821 , au moyen d’ordres transmis par le télégraphe, je fis marcher à la frontière quatre-vingts bataillons de gardes nationales mobilisés dont trente bataillons combattirent sous mes yeux à la bataille de Rieli, depuis le matin jusqu’au coucher du soleil. Ils étaient tous vêtus à leurs frais et armés de même, la plupart de fusils de chasse. L’armée sarde, ainsi réduite de cent vingt mille hommes à quatre-vingt mille, se serait trouvée dans des conditions