CHAPITRE XVI

beaucoup meilleures de personnel et d’administration. Il est vi*ai qu’il eût fallu s’abstenir de détacher de ces quatrevingt mille hommes des corps nombreux et inutiles, ainsi que je le montrerai dans son lieu.

Ce manque d’argent fut cause que tous les services accessoires étaient dépourvus de cette régularité qui en assure les bons effets. Une confusion extrême régnait dans l’administration des corps, et l’intendance militaire ne put réussir, en sept mois de temps, à mettre ordre à cet état de choses, bien que tout oflieier expérimenté sache que la mauvaise administration engendre l’indiscipline. A l’âge de vingt-sept ans, je commandais une brigade napolitaine dans l'armée d’Aragon, qui avait pour général en chef le maréchal Suchet. Ses troupes étaient un modèle de discipline, parce qu’elles étaient les mieux administrées de tout l’empire.

Dans l’armée sarde, le service des subsistances militaires fut, en dernier lieu, confié à des hommes qui n’avaient d’autres titres à cette faveur que la protection, et qui manquaient complètement d’expérience. C’est ce qui fut cause que, dans cette seconde campagne, les subsistances manquèrent comme dans la première, et que, dès l’ouverture de la canjpagne, les troupes furent réduites à manger les biscuits auxquels on ne devait recourir qu’à la dernière extrémité.

L’intendance militaire avait apporté de telles lenteurs dans la réorganisation du service sanitaire des troupes actives, que beaucoup d’ambulances ne rejoignirent les divisions dont elles dépendaient qu’au moment même du désastre de Novare. D’un autre côté, le service des transports n’était nullement en proportion des besoins de l’armée, en telle sorte que si l’on avait voulu s’avancer jusqu’en Lombardie, il en serait résulté une grande confusion. Quant à l’armement, je dirai seulement que les gibernes se portaient à la ceinture : ces gibernes ne contenaient que peu de

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RÉVOLUTIONS D’ITALIE

cartouches , que rien ne protégeait contre l'humidité.

Examinons maintenant l’organisation de l'armée. 11 manquait dans les cadres de l’infanterie, qui sont le nerf de toute armée, deux classes de soldats présents sous les drapeaux lors de la première campagne, et que l’on avait remplacés par deux classes de la réserve. On avait, dans le même temps, accordé beaucoup de congés partiels à d’anciens militaires, et les régiments se voyaient ainsi privés de leurs vieux soldats qui, bien que pères de famille pour la plupart, s’étaient montrés intrépides au feu, et étaient redoutés des Autrichiens. Remplacer ces hommes, à la veille d’une bataille, par de jeunes conscrits qui arrivaient sous les drapeaux avec le sentiment d’une récente défaite, c’était compromettre gravement l’issue de la prochaine campagne. En même temps , d’ailleurs , qu’on notifiait la reprise des hostilités, on ordonnait la formation d’un quatrième bataillon par régiment. L’exécution de cet ordre amena la dislocation de tous les cadres d’officiers et de sous-officiers. Les officiers et les vieux soldats, séparés ainsi les uns des autres, perdaient la force que donne cette confiance réciproque qui naît des habitudes de chaque jour, et qui ne s’acquiert qu’avec le temps et dans la vie des camps. Cette disposition, qui fut exécutée du 11 au 14 mars, produisit des résultats si fâcheux, que le 15, et au moment de reprendre les hostilités, on décida de rétablir l’ancienne organisation des cadres. Cette opération, exécutée h la hâte, fut une nouvelle cause de désordre et de confusion. Les corps qui, faute de temps, ne purent reconstituer leurs cadres, éprouvèrent que c’est un grave danger de conduire au feu de jeunes conscrits n’ayant pas plus de deux mois de service. Et c’es,t ainsi qu’on ruinait le moral , la discipline et l’administration de l’infanterie.

En mars 1848, les cadres de l’armée piémonlaise entrée en Lombardie contenaient un effectif de soixante mille