CHAPITRE III

récents, mais sévissait toujours contre les anciens. Cependant, pour ne point troubler la joie du diner, je ne fis pas connaître le décret royal qui confirmait mon exil. On m'écrivit de Naples que les patriotes, ayant à leur tète Carlo Poerio, avaient témoigné leur indignation de ce scandale. Us firent si bien que, lors de la promulgation définitive de la constitution, il fut décidé que l’amnistie s’étendrait à tous les délinquants politiques, sans distinction d’époque.

J’étais donc libre de rentrer dans ma patrie, et c’était au moment même où le royaume de France se transformait en république.

Si les rois et les peuples savaient profiter de ce qu’ils lisent et de ce qu’ils voient, les premiers apprendraient qu’ils tombent souvent, bien qu’appuyés sur la force ; et les seconds n’oublieraient point qu’il est plus difficile de soutenir une révolution que de la faire.

Je cesse de parler de l’Italie pour y revenir bientôt, et je m’arrête un instant à Paris où j’ai vécu dix-huit ans, de 1830 à 1848. J’y vivais éloigné des fêtes, des salons et des théâtres : mon cœur, tout entier aux douleurs de la malheureuse Italie, ne recherchait point les distractions. Je voyais seulement quelques personnes choisies, dont les entretiens consolaient mon âme affligée. Plusieurs d’entre elles sont mortes, telles que la Fayette, Sieyès, Haxo, Valazé, Lamarque. J’étais lié avec le vieux conventionnel Barère , avec Benjamin Constant , Carrel, Jacques Laffitte. Ceux de mes amis qui vivent encore sont : Lamennais , Thibaudeau (de la Convention), Arago, Béranger, Mignct, Odilon Barrot, Lamartine, le duc d’Harcourt. J’ai gardé mémoire de toutes leurs opinions politiques sur leur patrie, et je me souviens qu’elles différaient presque toujours entre elles. Je crois qu’il n’existe point en Europe une nation où cette diversité d’opinions, parmi les hommes d’esprit, soit aussi grande qu’en France. Je me rappelle toujours un mot d’Arago l’as-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

tronome. Il y a trois ans environ, il m’avait fait l’honneur de dîner chez moi avec Thibaudeau le père, Lamennais et ■ Maiftmioni; et comme il parlait du mauvais gouvernement de Louis-Philippe, et de la triste situation faite à la France par le règne de ce prince, Arngo nous dit : « Malheureusement il est soutenu par la plus puissante des aristocraties, celle des bourgeois et des boutiquiers qui, par leur nombre, sont plus forts que l’aristocratie de noblesse. » Ces paroles trouvèrent de l’écho chez tous les convives.

, Cependant nous approchions des fameuses journées des 25, 24 et 25 février, de cette révolution qui n’avait été prévue ni par ceux qui détestaient les changements, ni par ceux qui les appelaient de leurs vœux ; qui n’avait pas été prévue surtout par le roi Louis-Philippe. Ce prince, peu de jours avant sa chute, disait au président de la chambre des 1 députés : « Plutôt que d'étendre la loi électorale, je changerai vingt ministères, et au vingtième j’apposerai mon veto. »

• Très-peu de jours avant le 24 février, Lamartine me dit : I « Le comte Molé est venu me voir hier pour me parler de la ! prochaine formation d’un ministère dont il est chargé. »

; Dans ces mêmes jours, je trouvai Béranger chez Lamennais, et la conversation roula sur les événements du moment. Lamennais était fermement convaincu qu'après Louis-Philippe , il n’y aurait d’autre gouvernement possible que le gouvernement républicain. Il ajoutait que bien que les événements marchassent à grands pas, l’on ne pouvait prévoir avec certitude le moment de la crise suprême, si elle précéderait ou suivrait la mort du roi. Et, en effet, les révolutions, préparées dans les esprits par une sorte de travail invisible, dépendent, quant à leur explosion, du concours instantané de causes diverses, et de la combinaison spontanée de mille volontés et de mille forces ; et cette explosion, déterminée toujours par des circonstances non prévues,