CHAPITRE III

échappe à tout calcul qui voudrait en fixer l’heure précise. Tout le monde sait que, si la duchesse d’Orléans fût montée à cheval, le matin du 24 février, accompagnée d’Odilon Barrot, et si, le même jour, elle se fût rendue à la chambre des députés, une heure seulement plus tôt quelle n’y vint, elle eût été proclamée régente. Voilà pourtant à quoi lient la destinée des sociétés ! Le soir du 24 février, je fus voir Odilon Barrot, qui ne recevait que peu de monde. Il me reçut, épuisé des fatigues de la journée et assis sur un fauteuil, en me disant : » Je suis puni de ma victoire. » Chacun trouvait étrange, en effet, qu’il fût exclu du nouveau gouvernement, lui qui avait donné à la révolution son impulsion la plus décisive. Deux ou trois jours après, il me dit : « Je viendrai vous demander un asile à Naples. »

Je visitai Lamartine au ministère des affaires étrangères; il me dit en me voyant : « Embrassons-nous, » et je l’embrassai en lui déclarant qu’il était le premier poëte de notre temps, qu’il avait donné des preuves d’un éclatant courage, et j’ajoutai : « Vous , vous n’avez point jeté votre bouclier dans les champs de Philippes. »

Peu de jours après, Lamartine, achevant de dîner et se ' rendant au conseil des ministres, me dit, en présence de ; deux vieux généraux, que la France était prête à envoyer cent mille hommes en Italie pour soutenir la cause de l’indépendance. Je lui répondis que trente mille hommes suffiraient pour réunir en un faisceau les troupes sardes, napolitaines, et le petit nombre de soldats que pourraient ! fournir la Toscane et les États romains.

L’un des articles ajoutés à la constitution napolitaine par Bozzelli, et juré par le prince, déclarait nettement, comme je l’ai dit plus haut, qu’un voile était jeté sur tous les délits politiques antérieurs. Mon frère Florestan m’écrivit en conséquence que j’étais attendu par tous impatiemment. Mais il me conseillait en même temps de conserver mon

28 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

appartement et de ne pas vendre mes meubles. Quel sangfroid! C’est le même frère qui, vingt-sept ans auparavant, ignorant si j'avais réussi à m’embarquer pour l’Espagne constitutionnelle, et me sachant en danger de tomber entre les mains des Autrichiens et du roi Ferdinand, m’écrivait : •( Souviens-toi que tu as deux pistolets. » Mais cette fois-ci, qui aurait pu prévoir que , par une amère dérision de la fortune, les destins seraient encore contraires à la liberté italienne? Plaçant ma confiance bien plus dans la république française que dans les serments des princes, je me disposai à partir, après avoir donné congé de l’appartement que j’habitais, et fait vendre mes meubles. Je vis l’excellent Arago, qui était ministre de la marine, et qui, lui aussi, était disposé à venir en aide à l’Italie. Il n’y avait pas longtemps que j’avais renouvelé connaissance avec le duc d’Harcourt, que j’avais vu pour la première fois chez mon ami le général ilaxo. Le duc d’Harcourt était non-seulement connu pour son patriotisme, il aimait aussi l’Italie. Certain que l’on aurait recours à scs services, je le priai de choisir l’ambassade de Rome, d’où il aurait pu prêter son important concours à la cause italienne. Je répétai la même chose à Lamartine, qui me répondit qu'il avait résolu d’envoyer M. d’Harcourt à Londres. Je retournai immédiatement chez ce dernier pour l’engager à donner la préférence à Rome, et, dans le fait, il fut nommé ambassadeur près du saintpère. Il m’a écrit plusieurs fois depuis, de Rome à Venise.

Je n’aurais jamais imaginé qu’à Naples, dans le conseil des ministres, ainsi que l’un d’eux, Savarese, me l’a assuré depuis, il avait été décidé, par le roi, qu’une frégate à vapeur serait envoyée à .Marseille pour me transporter dans la capitale. Je partis de Paris, le 16 mars, quittant avec regret le petit nombre d'excellents amis que je laissais, et, sur la fin du mois, je m’embarquai sur un bateau à vapeur qui me transporta de Marseille n Gênes. Je n’avais traversé