CHAPITRE XVII

Le commandement de la ville passa entre les mains du lieutenant maréchal Appel , qui exigea aussitôt, avec menaces, qu’on lui remit pour otages les chefs du peuple. De désordonnée qu’elle avait été jusque-là, la boucherie devint régulière. Déjà des femmes, des enfants, des vieillards, des malades avaient été odieusement massacrés. Nous ajouterons seulement quelques faits particuliers, qui prouveront de plus en plus la scélératesse des vainqueurs. Le prêtre Gabatti, maître d'école, se fiant à la capitulation, était sorti des murs pour voir une petite maison à lui appartenant, qui avait été incendiée la nuit précédente, et dans laquelle demeurait sa mère. Mais à peine fut-il hors de la ville, qu’il fut poursuivi, arrêté et conduit à Haynau dans le château, où il mourait fusillé le lendemain comme prêtre patriote.

Un plus honorable martyre mit fin à la vie de Pierre Vcnturini, homme de loi, très populaire à Brescia. Poussé brutalement jusqu’au château, malgré l’âge et la goutte qui l’empêchaient de marcher, et sommé, avec menaces, de prêter serment sur le drapeau impérial, il refusa fièrement, malgré les baïonnettes dont il sentait la pointe sur sa poitrine. Il répondit par une imprécation aux ennemis de l’Italie, par un salut d’amour à sa patrie et à la liberté, et reçut aussitôt la mort qu’il implorait.

Quelques misérables Croates, s’étant emparés d’un pauvre ’ ouvrier, résolurent de le brûler pour se divertir, pensant que, comme il était fluet et maigre, il opposerait une moindre résistance au feu, et que peut-être il mourrait dans des contorsions plus risibles. Carlo Ziina est le nom de ce brave citoyen qui, déjà entouré et embrasé par les flammes, parvint à se saisir d’un de ses bourreaux, et le tint si fortement presse contre lui , qu'ils brûlèrent et moururent ensemble.

Ainsi tomba Brescia, glorieuse et vengée. Dix jours du-

REVOLUTIONS D’ITALIE

rant, elle résista, sans autres armes que deux à trois mille fusils, sans artillerie, sans troupes régulières, sans un officier de quelque expérience qui pût diriger sa défense. Bien plus, ceux de scs habitants les plus recommandés par leur patriotisme, et la fleur la plus brave de sa jeunesse, étaient alors loin de ses murs. La résistance de Brescia n’en coula pas moins quinze cents hommes à l’ennemi , parmi lesquels trente-six oflicicrs, trois capitaines, un lieutenant-colonel, deux colonels et le général Nugcnt, lequel, avant de rendre son âme à Dieu, cl comme tribut de son admiration pour la valeur des Brescians, instituait, par testament, la ville de Brescia pour sa légataire.

Trois cents maisons furent brûlées ou à moitié détruites par le feu, et le dommage fut de plus de douze millions. Les vainqueurs, non contents des amendes, du pillage, des ravages causés par les incendies et des taxes de guerre, qui s'élevaient à six millions et demi, envoyèrent outrageusement à la municipalité la note des projectiles et de la poudre qu'ils avaient consommés, en demandant que la ville en payât les frais. Bien plus, ils exigèrent une autre somme pour élever sur la grande place un monument triomphal aux soldats tombés sous les murs de Brescia. C’est assez... Un jour viendra où l'Italie, à son tour, élèvera à ses martyrs des monuments funèbres dignes de leur mémoire.

Ceux des habitants de Brescia qui survécurent ne perdirent pas courage; ni les discordes intérieures ni la calomnie ne trouvèrent aucun accès auprès d’eux. Us pensaient que leur honneur était sauf, et qu'ils n’étaient tombés qu’accablés par la supériorité des forces matérielles, après avoir donné des preuves héroïques de courage et de valeur.

Le peuple, loin de reprocher à ses chefs l’issue fatale de l’insurrection, et bien qu’il eût à déplorer scs maisons en ruine et la mort de tant de braves compagnons , risquait