CHAPITRE XVII

massacrèrent. II faut dire, toutefois, que la commission des juges les avait déjà condamnes à mort comme traîtres et agents de l’étranger.

La municipalité, craignant que le peuple, dans l’aveuglement de sa colère et dans l’emportement de sa juste douleur, ne se portât à d'autres excès , consentit à ce que le père Maurice intervînt eutre la ville et Haynau. Celui-ci, accompagne d’un frère de son ordre, partit précédé de Marehesini, homme du peuple, à qui l’amour de la patrie inspira, dans ce jour suprême, l’éloquence d’un tribun et le courage d’un martyr. Le père Maurice, introduit devant Haynau, fit tout ce qu’il put pour en obtenir une réponse favorable; mais Haynau, dur et silencieux, ne voulut meme pas qu’on déposât les armes durant l’entrevue. Cette espèce de trêve, du côté des Brcscians seulement, leur fut plus funeste que plusieurs jours de bataille, puisque les troupes ennemies en profitèrent pour faire un affreux carnage. Finalement, après deux heures d’attente, le maréchal renvoya le père Maurice avec un écrit qui, bien que conçu en termes blessants et ne témoignant d’aucun égard pour une si grande infortune cl un si grand courage , promettait cependant qu’aucun mal ne serait fait aux citoyens pacifiques. Les Brescians se résignèrent à leur destin, pensant qu’ils avaient encore été traités comme des ennemis et comme des vaincus, et non comme des esclaves pardonnés qu’on remet sous le joug.

Néanmoins, malgré cette soumission presque générale, quelques citoyens, en petit nombre , étaient absolument décidés à se faire tuer en combattant. C’est d’eux que le maréchal disait qu’il se chargeait de leur casser la tête. Mais la soldatesque impériale avait soif de pillage et de massacres, et déjà les maisons voisines des murs avaient été saccagées par eux. Plus de vingt bataillons, avec de la cavalerie et de l’artillerie, avaient établi leurs bivacs sur la place et dans les divers quartiers de la ville. Il importait de pro-

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curer des vivres à cette multitude; mais la municipalité pourvut miraculeusement à tous les besoins, en faisant distribuer par les rues quinze mille rations de pain, de vin, de viandes salccs et des fourrages.

Dans la nuit, un rayon d’espérance vint briller encore au milieu de la désolation générale. C’était l'intrépide et valeureux Camozzi , qui accourait de Bcrgame avec huit cents hommes environ, pour venir en aide aux habitants de Brescia. 11 livra un combat désespéré; mais, prévenu qu’il était entouré par une armée entière et instruit du déplorable armistice de Novare, il prit le parti de dissoudre ses bandes, qui se dispersèrent en pleurant.

Que maintenant le lecteur se figure, s’il le peut, les massacres, les incendies, les pillages, les violences commises par celte soldatesque elfrénée ! Ni les généraux, ni les officiers ne prirent quelque souci des devoirs que leur imposaient l’honneur et l'humanité. 11 faut en excepter toutefois le colonel Jellachich, frère du célèbre ban, qui, voyant menacée l’église de Saintc-Affra, dans laquelle s’étaient réfugiées un grand nombre de femmes, accourut pour en garder la porte et ne se retira que lorsque les siens furent partis. Quelques officiers, en petit nombre , qui avaient été logés à Brescia , voulurent bien aussi préserver du pillage les maisons de leurs hôtes; mais le féroce Haynau prouva bien qu'il était dominé par l’esprit de vengeance bien plus que par le désir de gouverner avec justice un peuple vaillant et malheureux. Pourra-t-on croire que plus de cent citoyens, parmi les plus honorés et les plus braves, furent, dans l'espace de quelques heures, traînés au château ou dans les casernes, et que là ils furent bétonnés, torturés, et enfin fusillés? Le maréchal frappa, en outre, la province d’une amende de six millions, et la ville spécialement d’une surcharge de trois cent mille livres, pour être distribuées en prime à scs officiers.