CHAPITRE XVIII

fraude, qu’il parvint à se faire aimer d’elle, et à en obtenir ainsi la révélation de scs plus intimes secrets, qui, rapportés à la commission, firent mettre cette aventurière en prison, et je crois qu’elle y resta jusqu’à l’entrée des Autrichiens.

Cette tentative stupide ne fut pas la seule. Les Autrichiens en imaginèrent une autre, qui divertit beaucoup les Vénitiens, les milices et l’Ilalic entière; je veux parler des ballons volants ou des aérostats. Après qu’on eut agité la question de ces ballons pendant deux ou trois mois, et après de nombreuses expériences faites dans les camps autrichiens qui avoisinaient l'Adriatique au delà de l’Izonzo, l’ennemi en vint à l’action. On vit s'élever ces ballons, lancés du pont des bâtiments à vapeur qui stationnaient dans l’Adriatique, en face de l’ilc du Lido. Ils traversaient cette île, et l’ennemi se flattait qu’ils viendraient éclater au-dessus de Venise, où pas un seul n’arriva. Sous ces ballons était suspendue une grosse grenade pleine de matières inflammables, que recouvrait une certaine composition qui se consumait au bout d’un temps déterminé, éclatait et faisait tomber la grenade. Celle-ci crevait, dans sa chute, au premier obstacle qu’elle rencontrait. De tous ces ballons, un seul parvint à laisser sa grenade dans le fort de Saint-André du Lido, sans y faire aucun mal. Tous les autres allaient s’engloutir dans les eaux de la lagune. Ils s’approchaient quelquefois assez près de la capitale pour servir de divertissement à la population, qui préférait ce spectacle à tout autre spectacle populaire.