CHAPITRE XVIII

tant célébrée chez Thémistocle, je le devais aussi à cette magnanime assemblée du 2 avril , ainsi qu’à celte population de Venise, qui m'est si chère, et qui, je l’espère, ne m’oubliera pas tant que je vivrai. »

Cependant, je ne pouvais plus me flatter ni de prendre part à une guerre active hors des lagunes, ni d’exécuter de fortes sorties. Je me bornais à de petites reconnaissances qui, sans compter les morts, suffisaient à remplir les hôpitaux de blesses. Je visitais toutes les îles pour passer en revue les garnisons et m’assurer du bien-cire des troupes, celte condition première de la discipline.

A très-peu d’exceptions près, les cercles populaires d’Italie n’aboutirent qu’à de déplorables résultats. Renfermé, comme je l’étais alors, dans la lagune, j’essayerais en vain de découvrir la cause précise de l’influence fâcheuse qu'ils exerçaient. Les cercles rappelaient les anciennes loges patriotiques italiennes et françaises, ou encore les ventes du royaume de Naples que les carbonari de 1808 et de 1820 tenaient dans leurs baraques. Mais il existait alors, dans ces loges et dans ces ventes, un ordre exemplaire, trèsutile à la cause dont on poursuivait le succès. Le plus grand inconvénient des cercles était l’influence qu'ils prétendaient exercer sur la distribution des emplois, et surtout des grades militaires. On m’a assuré que ce fut sous la pression des cercles que Charles- Albert se décida à nommer Ramorino lieutenant général, et à lui confier le commandement d’une division. Si cela est vrai, les cercles firent preuve de peu de patriotisme, et le roi de beaucoup de faiblesse. Dans la ville de Venise, les cercles faisaient plus de bien que de mal. Je recommandais la discipline à quelques-uns des officiers de mon état-major qui en faisaient partie, et ils réussissaient admirablement bien à la maintenir. Voici une lettre du cercle populaire de Venise au colonel, depuis général U lloa, en date du 7 avril 1849 :

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

« M. le colonel,

« Au nom du peuple de Venise, nous vous remercions de tout ce que vous faites pour la défense de notre liberté, de tout ce que vous faites pour donner à l’immortel décret du 2 avril la sanction de vos canons. Vous êtes le digne fils de Guillaume Pepc : c’est tout dire... Veuillez répandre parmi vos généreux frères d'armes l’adresse unanimement votée hier soir en l’honneur de ces braves pur le cercle populaire. L’Italie sera libre, pourvu que Dieu seconde votre généreux élan.

« Pour le président, x F. Càlvi. »

Avant que l’ennemi eût concentré des troupes nombreuses et une artillerie formidable autour de la lagune , les généraux autrichiens recouraient à des manœuvres jusque-là inconnues à la guerre , pour obtenir la reddition si désirée de Venise. Ils envoyèrent à Venise une dame qui appartenait à une famille noble et distinguée de Lombardie, avec la mission apparente de persuader aux membres du gouvernement que, vu l’impossibilité pour Venise d’une longue résistance, une prompte reddition était le parti le plus utile qu’elle pût prendre. Mais la dame était chargée en outre d’une mission secrète, à savoir, de corrompre le plus grand nombre d’officiers possible, et de les gagner aux Autrichiens. Le comité de sûreté publique, qui la faisait garder à vue, de telle sorte qu’elle ne pouvait communiquer avec qui que ce fût, saisit sur elle une lettre de recommandation adressée à un jeune homme de Venise qu’elle n’avait jamais vu, et à sa place il lui en présenta un autre, choisi par la commission clle-mcmc, et que la dame crut être celui à qui la lettre était adressée. Le jeune homme sut si bien feindre et éloigner de l'esprit de la dame tout soupçon de

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