CHAPITRE XX

Cependant, les travaux de l'ennemi progressaient à vue d’œil. Le commandant de Malglicra était délesté de la population de Venise et des milices, et c’est en vain que j'avais essayé de le réhabiliter par quelques paroles ilalteuscs dans un de mes ordres du jour. La question n’était pas de le conserver à Malglicra, mais de le protéger contre les insultes du peuple; aussi s’cmprcssa-t-il, aussitôt qu’il se fut démis de son commandement, de s'embarquer à bord d’un bâtiment à vapeur français.

Les places et les forteresses de la lagune étaient placées sous les ordres immédiats du général en chef. Depuis quelque temps j’avais résolu de confier le commandement de Malglicra au chef de mon état-major, le colonel Girolaino Ulloa ; mais comme il était Napolitain, un sentiment de délicatesse me faisait différer l’exécution de ce projet. Toutefois , les nouvelles qui m’arrivaient des préparatifs de l’ennemi furent bientôt de telle nature que le gouvernement lui-même crut mettre en avant le nom du colonel. Je m’empressai alors de lui confier le commandement si important de Malglicra.

Les troupes autrichiennes, réunies autour de la lagune, étaient commandées par le général ILiynuu. Le 3 mai, le colonel Ulloa m’écrivit la lettre qui suit :

« Général ,

« J’ai à peine le temps de vous écrire à la hâte ces quelques lignes. Le rapport que vous avez reçu ce matin vous aura mis au courant des travaux de la journée, tant en ce qui touche notre défense que les préparatifs d’attaque de la part de l’ennemi.

« La garnison est animée d’un excellent esprit; les artilleurs sont vifs et intelligents. Résisteront-ils à une forte canonnade et à un bombardement? Je l’espère, et je ferai

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de mon mieux pour que la garnison se montre ferme et résolue. 11 y u encore beaucoup à faire, et je le répète à toutes les heures du jour, pour assurer les bons résultats de notre défense.

« J'ai écrit à Milani pour lui demander ce dont j’ai le plus besoin, et demain, si l’ennemi ne démasque pas ses batteries, j’enverrai Mezzacapo à Grazinni pour lui demander d’autres objets de l’arsenal. Que tous, le ministre de la guerre, Graziuni, et la direction du génie, se bâtent de nous fournir ce qui nous manque. Voici sommairement ce que j’ai demandé :

« Les deux obus de campagne de 1a batterie Boldoni ;

« Du bois pour des fascines ;

« Des sacs de terre ;

» De la toile pour construire des tentes, semblable à celle dont Graziuni m'a déjà envoyé une certaine quantité ;

« Huit affûts de réserve.

« J’aurais besoin, en outre, de beaucoup, et encore île beaucoup de munitions, parce qu’il s’en fait une grande consommation.

« Agréez mes excuses et l’assurance de ma haute estime et de mon respect.

« G. Ulloa. »

Le lendemain, 4 mai, je me rendis à Malglicra par la roule du Pont. J’étais à peu de distance de celle place, lorsque j’entendis et vis le feu terrible de l’artillerie ennemie. Au moment où j’arrivais sur la digue qui conduit du pont à la forteresse, deux bombes vinrent éclater, l’une à ma droite, l’autre à ma gauche; et, témoins de ce spectacle, les troupes de la garnison, malgré une pluie de bombes, de grenades et de balles, poussèrent le cri de : V ive nuire général! Je parcourus leur front de bataille, et après les avoir félicitées de leur attitude intrépide, j’ordonnai à Ulloa de faire ren-