CHAPITRE XX

accourûtes défendre la Vcnctic, poussés par votre seul patriotisme, vous avez, en rivalisant pendant quinze mois de courage et de sentiments fraternels, confondu pour toujours ces calomniateurs étrangers qui mettaient en doute et votre valeur, et celle aspiration, aujourd’hui universelle, des Italiens vers une patrie commune.

Un Étal, quelle que soit sa population, s'il soutient une guerre où il y va de sa vie, doit inévitablement recourir à la ressource extrême de la dictature à temps, décrétée par le congrès national. C’est ainsi que faisaient les Romains, meme dans les guerres où l’existence de la patrie n’était pas compromise; il suffisait, pour qu’ils proclamassent la dictature, d’une guerre quelque peu difficile. Qui ne sait que si, après la bataille de Waterloo, Paris, au lieu de subir l’autorité des deux chambres en permanence, avait obéi à un dictateur, celui-ci, en prenant le commandement de toutes les forces réunies autour de la capitale, aurait pu prendre sur l’ennemi la revanche de la bataille perdue? A Venise, sous les feux de l’ennemi, le pouvoir était partagé entre une assemblée, un gouvernement avec son président, et un général en chef. Pendant plusieurs mois, le gouvernement fut aux mains de triumvirs, étrangers, tous les trois, aux affaires de guerre. Pendant quelques mois qui suivirent, un président seul remplaça les triumvirs. Enfin dans les derniers mois, il y eut une assemblée, un président, un général en chef, et une commission militaire investie de hauts pouvoirs. Il est vrai que le général en chef présidait cette commission, mais ce n’était là qu’un moyen de diminuer, non de détruire les inconvénients résultant de cet état de choses.

Quant à moi, je n’aurais désiré ni accepté une dictature complète, absolue, s’étendant au gouvernement tout entier. Si je l’avais ambitionnée, je l’aurais acceptée des mains du peuple, qui me l’offrit sur la place Saint-Marc, et auquel je

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conseillai de prendre un tout autre parti, ainsi que je l’ai dit dans le chapitre onzième. Mais si rassemblée m’avait investi seulement d’une véritable dictature militaire, je tiens pour certain que non - seulement j’aurais amélioré la situation des milices, de la garde nationale et de la marine, mais que, peut-être encore, au moment où j’écris, je serais à Venise, défendant la ville cl la lagune entière. Le général Bonaparte écrivait au Directoire qu’un seul général médiocre vaut mieux que deux généraux excellents. Or, à Venise, faute d’une dictature militaire, le nombre ét - ’t grand de ceux qui se mêlaient des affaires de guerre.

Par exemple, dans les revues que je passais des garnisons de nos nombreuses forteresses , et même en dehors des revues, je recevais des rapports sur des actions d’celat par lesquelles s’étaient signalés des militaires de tous grades. II m'était bien rarement permis de les récompenser par un avancement. Il est, d’ailleurs, des actions d’éclat qui peuvent mériter une récompense autre qu’un avancement. Je proposai, en conséquence, au gouvernement de créer, avec l’assentiment de l’assemblée, un ordre militaire. On me promit qu’il serait fait droit à ma demande; mais j'attends encore le résultat de cette promesse. Un jour, à mon retour de Malghcra, où plusieurs soldats s’étaient distingués, je demandai au gouvernement de vouloir bien faire frapper au moins deux cents médailles d’or, avec une légende quelconque, afin d’exciter l’enthousiasme de l’armée. Il inc fut répondu que la république ne possédait pas assez d’or pour frapper ces médailles. « S’il en est ainsi, répliquai -je, je puis disposer de deux cents napoléons; envoyez-lcs prendre, et consacrez- les à une destination que j’ai tant à cœur. » Le gouvernement m’assura qu’il allait s’occuper de se procurer de l’or ; mais rien ne se lit en definitive. On ne me disait jamais non en paroles, mais les buts me le disaient trop souvent.