CHAPITRE XX

« Miilghcr», le o mai 1849, 9 heures du matin.

« Le colonel commandant lu forteresse de Malghera à

M. le général Haynau, commandant le corps d’armée

autrichien à Mestre ’.

« La lellrc de M. le maréchal Radctzky, que vous nous avez envoyée ce matin, a été dirigée au président du gouvernement de Venise.

« Sauf l’ordre exprès dudit gouvernement, je ne me crois pas autorisé à suspendre les hostilités. Je continuerai donc mon feu, d’autant plus que vous montrez assez ouvertement de vouloir abuser de la trêve que vous nous proposez pour continuer vos travaux, tout contrairement aux usages de guerre.

« C’est encore contraire à ces usages, d’envoyer des lettres ouvertes au commandant d’une forteresse assiégée, comme vous venez de faire dernièrement. J’ai donc l’honneur de vous prévenir que mes avant-postes ont reçu la consigne formelle de considérer tout porteur de lettres ouvertes comine espion, et de le traiter en conséquence.

« Girolamo Ulloa. »

Si j’avais eu des forces suffisantes dans la lagune, j'aurais eu plus souvent recours aux baïonnettes qu’aux canous; mais les maladies, qui rendaient plus sensible encore l’infériorité numérique de nos troupes, comparées à celles de l’ennemi, me forçaient à me borner à la défense. Le 8 mai, je me rendis, néanmoins, à Malghera, et ayant pris l’avis d’Ulloa qui, mieux que personne, connaissait les dispositions des assiégeants, je décidai qu’une reconnaissance serait

1 Celte lettre est écrite en français. On la reproduit textuellement.

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exécutée sous sa direction. Les circonstances en sont exactement relatées dans l’ordre du jour suivant :

« COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES DE l’ÉTÀT VÉNITIEN.

« Ordre du jour.

« Venise, le 9 mai 1849.

« Ce malin, le colonel Ulloa, commandant supérieur de la circonscription et de la place de Malgliera, a choisi le moment le plus opportun pour exécuter une reconnaissance, qu’il a conduite avec son habileté ordinaire. (Le général en chef transcrit ici le rapport circonstancié du colonel.)

« Par ces diverses épreuves, la population de la glorieuse lagune pourra juger de la confiance qu’elle doit mettre dans scs défenseurs. Les vieux et les nouveaux soldats rivalisent de courage; le patriotisme est égal chez tous, ainsi que le désir de vaincre. «