CHAPITRE XXII

lelé, de courage et de persévérance, données par la garnison de Malghera et par son vaillant commandant, en repoussant les assauts les plus rudes sans cesse répétés, et en portant dans les rangs ennemis les plus graves dommages;

« Considérant que des motifs de stratégie, et notamment le besoin de ménager nos ressources militaires et financières pour prolonger la résistance, exigent que la défense de Venise soit restreinte dans ses limites naturelles, où Venise est vraiment inexpugnable ;

« Après avoir entendu le général en chef, et les préposés aux départements de la marine et de la guerre,

« Décrète :

<t 1° Le fort de Malghera sera évacué ;

« 2° Le colonel Girolamo Ulloa, commandant du fort, est chargé de l’exécution du présent décret.

a Le président, Manin.

« Venise, le 26 mai 1849. »

En général, la garnison d’une place qui a passé par d’aussi cruelles épreuves que celle de Malghera, accueille avec joie la nouvelle d’une reddition ou d’une évacuation; mais la garnison de Malghera ne savait qu’exprimer sa douleur en embrassant, les larmes aux yeux, les canons qu’elle abandonnait.

La retraite sur Venise fut exécutée avec un tel ordre et de telles précautions, que les assaillants ne s’en aperçurent pas. A onze heures et demie du soir, la garnison était entrée à Venise, transportant avec clic ses blessés , scs morts et jusqu’aux couvertures de laine. L’ennemi était si habitué à se voir attaqué ou repoussé avec vigueur, que, malgré le silence inaccoutumé des batteries du fort, il n’osa même pas se risquer à une reconnaissance, et qu’il continua son feu

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

jusqu'à cinq heures et demie de la matinée du 27. Ce ne fut qu’avec d’extrêmes précautions qu’il sortit alors de scs tranchées, et qu’il occupa le fort.

Les pertes éprouvées par la garnison de Malghera furent d’environ cinq cents blessés ou morts. Plus l’ennemi s’approchait, plus il multipliait ses batteries, et plus était grand le nombre des blessés et des morts qui figuraient sur les rapports quotidiens. Mais après l’achèvement delà troisième parallèle, les pertes journalières devinrent énormes. Si Malghera avait été une place indépendante comme Anvers, elle eût pu, pour sauver l'honneur de scs armes, braver les assauts de l’ennemi. Mais, outre qu’à Malghera l’honneur des armes était plus que sauf, le concours de sa garnison devenait indispensable pour la défense de toute la lagune. Il est à remarquer, en effet, qu’en même temps que la mort, les blessures et les maladies nous enlevaient un grand nombre de combattants, les forces de l’ennemi, victorieux des Piémontais, grandissaient chaque jour. Tels sont les motifs d’après lesquels il eût été avantageux à la défense de Venise d’abandonner celle de Malghera plus tôt qu’on ne le fit.

Ce fut après l’évacuation de Malghera que parut mieux la faute que l’on avait commise, en ne faisant pas sauter, en temps opportun, un certain nombre des arches du grand pont. Les mines pratiquées dans ces arches furent mal chargées, parce que l’opération se fit à la hâte, et sous le coup des boulets de l’ennemi, qui était déjà maître de Malghera ; ces mines, d’ailleurs, étaient hors de la portée de notre batterie du Piazale. Les débris du pont formaient une espèce de tranchée dans laquelle l’ennemi se logea, et qui le protégeait contre notre tir en ligne droite, tandis que nous avions beaucoup à souffrir de son tir en ligne courbe. Il faut ajouter d’ailleurs que, malgré mes ordres répétés, le commandant du génie et de l’artillerie avait négligé de