CHAPITRE XXII

par lui chaque fois que je m’approchais du feu de l'ennemi, il me pria avec instance de lui permettre de m’accompagner toujours et partout. Grande fut ma surprise de le voir au milieu des boulets, des bombes et des grenades, intrépide comme aurait pu l’être un grenadier de la vieille garde impériale. Il aimait à recueillir quelques-uns de ces projectiles, et se faisait aider ensuite pour les porter dans ma gondole. J’entrai un jour dans les chambres du colonel Ulloa, situées dans une des casemates, et comme je sortais pour retourner à Venise , dans un moment où la grêle des projectiles était plus épaisse qu’à l’ordinaire, j'insistai pour qu’il ne me suivit pas en lui disant : « Vous prenez plus que votre part des dangers que vous impose votre devoir ; il n’est pas juste que, sans nécessité, vous en recherchiez d’autres ; je ne saurais par qui vous remplacer, sans que le service en souffrît. »

Dernièrement, parmi les articles publiés par un écrivain très-distingué, M. Varè, articles empreints d’un profond sentiment italien, je lisais qu’en revenant un soir de l'inspection des forts, je lui disais : « Si le Tasse venait à Malghera, il y trouverait bien facilement les modèles de scs héros. » J’avais, en effet, donné au lieutenant-colonel Rosaroll le surnom à' J rejoint de la lagune.

Je déteste l’exagération, et je reste dans la stricte vérité, lorsque j’affirme que les blessés de Malghera, pendant qu’on leur amputait les bras ou les jambes, criaient : Vive l’Italie! Un soldat du génie lombard, blessé au pied par un éclat de bombe, trouvait encore la force de remonter le moral de ceux de ses compatriotes qui l’assistaient pendant l’amputation. Dans la lunette n° 13, la bannière italienne fut renversée par les boulets ennemis : le lieutenant-colonel Rosaroll va pour la redresser; mais un canonnier lui envie cet honneur : il court au faîte de la lunette, y plante le drapeau, et descend sain et sauf. Un certain Patrizio Correr,

332 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

vieux soldat de Napoléon, se rend à Malghcra pour voir son Gis, qui servait dans l’une des vaillantes compagnies Bandiera et Moro ; une bombe l’abat mort; le fils se jette sur le corps de son père pour lui porter secours, lorsque la bombe, en éclatant, l’atteint lui-même et laisse les deux cadavres embrassés. J’avais chargé quelques officiers de recueillir tous les faits remarquables qui ont signalé la défense de Malghera et celle de Venise, aûn que ce recueil restât comme un témoignage de patriotisme, qui fit battre le cœur de la jeunesse italienne; mais j’ignore si mes ordres, à cet égard, ont été exécutés. Je me souviens aussi que je contractai une dette envers les héroïques compagnies Bandicra et Moro, dette que je n’ai point acquittée, et que je ne pourrai plus acquitter. Dans une des nombreuses revues que je passais, je fus tellement satisfait de la tenue de ccs compagnies, que je promis de faire imprimer un état constatant les noms de tous les soldats qui servaient dans leurs rangs, le nom de la commune où chacun d’eux était né, les journées dans lesquelles le corps entier avait combattu, et les actions d’éclat accomplies par ceux qui étaient parvenus à se signaler. Mais nous eûmes tant à faire, pour repousser les nombreuses attaques de l’ennemi, qu’il me fut impossible d’exécuter ce travail.

Cependant, le gouvernement et moi, réunis en conseil, nous crûmes devoir prendre la décision suivante :

« Le gouvernement provisoire de Venise,

« Considérant que Malghcra est une forteresse artificielle qui ne pourrait résister à un nouvel assaut, tenté par un ennemi acharné, qui dispose de nombreux soldats, cl d’un matériel de guerre formidable ;

« Considérant que les exigences de l’honneur militaire sont amplement satisfaites par les preuves signalées d’habi -