CHAPITRE XXIII
rience m’enseignait, encore mieux que ne pouvait le faire leur science, tout ce que la capitale avait à redouter des attaques ennemies, en dépit de tous les efforts de vaillance et de tous les moyens ingénieux imaginés par les olfieiers d'artillerie napolitains pour neutraliser, en partie, les immenses préparatifs des Autrichiens sur le front d’attaque. En <810, je me trouvais auprès du roi Murat lorsque, avec une armée de trente mille Français, il menaçait d’envahir la Sicile. Sa tente était dressée dans la campagne de Piale, et celles de sa maison militaire s’élevaient autour de la sienne. Les Anglais, qui défendaient l’ile, en donnant à leurs canons de gros calibre une élévation de quarante -cinq degrés, faisaient arriver non-seulement jusqu’à nos lentes, mais bien au delà, les boulets de leurs batteries construites sur le rivage sicilien. Leur feu continua nuit et jour pendant quatre ou cinq mois, et leurs bombes et leurs grenades, semblables, durant la nuit, à des étoiles filantes décrivant une parabole, offraient un magnifique spectacle.
Dans la seconde période de la défense de l’Estuario, qui commença à l’évacuation de Malghera, les Autrichiens se préparèrent à attaquer Venise et Chioggia. Pour s'emparer de cette dernière ville, ils devaient prendre d’assaut le fort de Brondolo. Ils se mirent, dans ce but, à construire des batteries sur la rive droite de la Brenta, afin de protéger le passage de ce fleuve, et d’attaquer ensuite le camp retranché contigu au fort. On verra plus loin que leurs opérations avortèrent dans cette partie de la lagune, qui est distante de Venise de vingt milles environ par la voie d'eau, et de quarante milles par la voie de terre. Quant à cette capitale, s’ils ne réussirent pas à s’en rendre maîtres par les armes, ils ne réussirent que trop à lui causer les plus grands dommages.
Des batteries furent établies par eux en face de celles que nous avions sur le pont; ils en établirent aussi dans l’ile de
3*8 RÉVOLUTIONS D’ITALIE
San-Giuliano : c’était surtout ces dernières qui nous faisaient le plus de mal. Us en élablirent enfin, en terre ferme, du côté de Campallo et de Fusine. Les batteries ennemies de San-Giuliano étaient distantes de la capitale d’un peu plus de trois mille mètres. Celles que nous leur opposions étaient composées des batteries du pont et de San-Secondo, sans compter les pirogues et les autres barques armées qui combattaient beaucoup trop près des batteries ennemies.
La première batterie du pont, dite du Piazzale, était commandée par le lieutenant-colonel Coscnz, depuis colonel ; par le lieutenant-colonel Rosaroll ; par le capitaine Martini et par deux autres capitaines. Tous les cinq sc succédèrent tour à tour dans le commandement, où deux d’entre eux furent tués par des boulets et deux autres blessés. Cette batterie fut détruite deux ou trois fois, et chaque fois promptement reconstruite. Les affûts atteints et brisés par les projectiles ennemis furent changés quarante fois au moins. Une grenade fit sauter un jour la poudrière, qui ensevelit, morts ou blessés, sous ses ruines, treize artilleurs, sans que cet incident interrompît un instantles travaux. C’était le lieutenantcolonel Rosaroll qui commandait lui-même le feu des pièces.
San-Secondo eut aussi plus d’un commandant, et parmi eux le lieutenant-colonel Sirtori et le major Virgilio. Ils déployèrent une activité extraordinaire pour mettre tout en état. Lorsque Sirtori prit le commandement, tout était à faire. Il y avait peu de pièces en batterie, presque point de parapets, pas de casemates, pas de fascines. On fut obligé de pourvoir à tout sous le feu de l’ennemi. Ayant vu que Sirtori n’avait pour tout abri qu’une tente, je m’adressai verbalement et par écrit au contre-amiral Graziani pour qu’on fît construire un abri qui garantît des bombes et des grenades les officiers et la garnison , alors que leur service ne les appelait point aux batteries.
La ligne de défense était commandée par le général Ulloa.
