CHAPITRE XXIII

Celui-ci étant devenu membre de la commission militaire, le commandement en fut confié au colonel Cosenz. Je n’avais pas besoin, dans mes inspections, de lui recommander de l’activité et de l’énergie. Mais il n’était pas facile de débarrasser les eaux de la lagune, qui coulent sous le pont, des débris des arches bien ou mal sautées, qui y étaient entassés. Déjà un grand nombre de travailleurs, montés, dans ce but, sur des barques, y avaient trouve la mort ou avaient été blessés.

Tommaseo, ce cœur si véritablement italien, comme tout le monde le sait, est né en Dalmatie. Le nombre des étrangers venus pour défendre la Vénétie se réduisait, en tout, à cent cinquante combattants, qui formaient trois compagnies, l’uuc suisse, l’autre dalmale et la troisième hongroise. La compagnie dalmate fut dissoute à la suite d’une faute commise, et voici ce que m’écrivait Tommaseo à cette occasion :

« Les Dalmates à S. Exc. le général Pepe.

« Versé, comme vous l’étcs, dans les choses de la guerre, et ayant vu se dérouler sous vos yeux tant de pages de l’histoire de l’Europe, dont vous avez été l’un des héros, vous savez mieux que moi, général, le cas que Napoléon faisait des Dalmates. Vous savez que la république vénitienne leur dut ses dernières victoires, et que les qualités qui distinguent le soldat dalmate sont la franchise unie à la fidélité, la constance jointe à l’impétuosité. Si cela avait dépendu de vous, vous n’auriez certainement pas permis qu’une compagnie de quelques soldats, venus de divers pays, eût |>ris le nom de compagnie dalmale, parce que, entre hommes libres, la vérité doit être respectée, même dans les petites choses, et ce n’est pas une petite chose que l’honneur du nom. La compagnie était composée de moins de cinquante hommes, et c’est à peine si l’on y comptait dix Dalmates. Comme on voulait les

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

fondre dans la compagnie des Suisses, ils se plaignirent d’être obligés d’abandonner leur béret dalmale , et d’être mêlés à des soldats qui parlaient allemand et qui n’étaient point leurs concitoyens. Je ne juge point la valeur de ces doléances, je les raconte. Quoi qu’il en soit, ils restèrent quelque temps mêlés aux Suisses, et combattirent une nuit à côté de ces derniers. Une autre fois, ils restèrent quarante-huit heures, mais simplement en réserve, préposés à la garde d’une lunette. Le lieutenant Caravà, qui les commandait, et qui, fils d’un illustre soldat, a servi sans tache dans la marine pendant huit années, voyant que la pluie tombait à flots, ordonna à sa compagnie de se mettre à couvert, afin que, le cas échéant, les armes ne fussent pas mises hors de service, et la compagnie obéit. Caravà manqua certainement à la discipline en ne prévenant pas son capitaine : faute grave en tout temps, mais surtout dans les circonstances où nous sommes, et surtout encore en Italie, où la discipline militaire est à peu près inconnue, et a besoin d’être sévèrement maintenue. Mais Caravà n’a point reculé devant le danger ; il n’y avait point de lutte engagée, et, au premier mouvement, il pouvait reprendre son poste avec les siens. Lorsque, peu de temps après, on vint pour relever la compagnie, on la trouva toute sous les armes. En somme, c’était là, si l’on veut, le résultat d’une fantaisie, mais on n’y saurait voir l’ombre d’une lâcheté. La faute, en tout cas, n’est imputable qu’au lieutenant qui a donné l’ordre, et nullement à la compagnie qui a obéi, et qui, comme je l’ai déjà dit, n'était point composée de Dalmatcs. Le lieutenant ayant été arreté, ses soldats demandèrent qu’on le mît en liberté, mais sans tumulte, et en termes qui n’avaient rien d’insolent. Scs soldats l’aiment, en effet; c’est un sentiment honorable, mais ce n’était pas là, j’en conviens, la forme sous laquelle il devait se manifester dans une forteresse assiégée par l’ennemi. Quoi qu’il en soit, la compagnie a été