CHAPITRE XXIII

attentivement l’opinion publique, je serais parvenu à instituer un conseil capable pour diriger tout ce qui touchait à la marine, et, en me servant de ce conseil avec la ferme volonté d’altcindrele but que je poursuivais, je l’aurais certainement atteint. Mais le mal était fait; il était irréparable, ou du moins le remède arrivait très-tardivement. Aucun des trois contre-amiraux ne voulait prendre le commandement de la division, et aucun d’eux n’inspirait confiance à ses subordonnés. Si , depuis un an , il avait été donné des missions périlleuses dans l’Adriatique contre les Autrichiens à des officiers de choix, l’un d’entre eux, en se signalant, aurait pu se créer des titres au commandement des forces maritimes actives. On aurait pu aussi, d’ailleurs, avec une ferme volonté, acheter deux frégates à vapeur. Les marins et les officiers de la marine vénitienne valaient, au dire des Anglais et des Français, beaucoup mieux que les marins autrichiens. Il n’eù t donc pas été nécessaire d’avoir une marine supérieure, en bâtiments à voile ou à vapeur, à celle de l’ennemi.

Après ma nomination à la présidence de la commission, et tout espoir me manquant de ce côte, je disais, dans les conseils de défense, que la marine devrait tenter des coups sinon désespérés, au moins audacieux , et je rappelais l’exemple de Napier sur les côtes du Portugal. Mais les coups de main désespérés ne se commandent pas : il faut en trouver l’inspiration dans soi-méme. La défense des Thermopyles, les manœuvres hardies de Nelson devant Copenhague, la résolution qui aboutit à faire sauter Vigliena, près de Naples, ce sont là des actes qui s’exécutent, mais qui ne se commandent pas. Quelquefois je songeais à mettre quelques-uns des commandants des bâtiments de guerre dans l'alternative ou de se signaler, ou d’encourir l’éternel déshonneur de la dégradation en place publique, mais les membres de la commission et ceux du gouvernement me disaient : « Il est trop tard, il est trop tard! » Néanmoins,

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

comme c’cst un des instincts de mon esprit de ne désespérer jamais, je me rendais à bord des bâtiments de guerre, et je tâchais, par des paroles encourageantes, de relever le moral des officiers, des canonniers et des marins. Peu de temps après, je passai en revue l’entière division navale, et après la revue, je publiai l’ordre du jour suivant :

« COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES DANS t’ÉTAT VÉNITIEN.

« Venise, le 3 juillet 1849.

« Ordre du jour.

« Hier le général en chef, président de la commission militaire, a passé en revue la division navale commandée par le capitaine de corvette Bucchia. Le premier soin du général en chef fut de s’assurer de l’esprit qui anime les équipages des bâtiments de guerre. Il est certainement difficile de lire dans le cœur des individus, mais il l’est moins de lire dans le cœur des multitudes, quand on en a quelque expérience. Les soldats, les artilleurs de la marine et les marins se sont montrés satisfaits de la sollicitude que leur témoignent leurs jeunes et braves officiers. Mais ils ont laissé voir surtout une impatience extrême de prouver, par des faits, à leurs compatriotes, qu’ils sauront rivaliser de valeur et de patriotisme avec les troupes de terre. Le général leur a dit que si les milices de l’Estuario s’étaient rendues redoutables en combattant à la baïonnette, les marins, pour le devenir, eux aussi, devaient se lancer à l’abordage : c’est ainsi que l’amiral Napicr, avec une faible frégate, prit nu roi dom Miguel un vaisseau de ligne près de Lisbonne.

« Le général a éprouvé une joie bien vive en voyant que ces équipages n’avaient pas besoin d’être stimulés, et qu’ils semblaient lui dire : « Les lauriers que vos valeureux sol-