CHAPITRE XXI

faires diplomatiques, qui exhortait Venise» résister pendant deux mois encore, et demandait qu’il lui fût envoyé quelqu'un avec qui il put s’entendre. La lettre était datée du 19 mai. On chargea de cette mission le citoyen Ludovico Pnsini, vice-président de l’assemblée, qui s’embarqua sur un vapeur français. Pasini conclut avec l’envoyé hongrois une convention d’après laquelle le gouvernement de Debreezin s'engageait à mettre à la disposition de Venise une somme d’argent, à lui expédier deux frégates à vapeur, achetées en Angleterre, et à faire, le plus tôt possible, une puissante diversion en Italie contre les troupes autrichiennes ; magnifiques promesses, dont l’exécution aurait changé la face des choses, si la généreuse Hongrie avait été en mesure de les remplir. Mais les communications, interceptées par l’Autriche, étaient devenues si difficiles, que l’envoyé hongrois, pour informer son gouvernement des dangers imminents qui menaçaient Venise, ne trouva d’autre voie sûre, pour transmettre ses dépêches d’Ancône à Debreczin, que celle de Constantinople. Les espérances, de ce côté, n’apparaissaient donc que dans un lointain bien obscur, et cependant on s’y rattachait avec ardeur. Peu de jours après, l’envoyé hongrois dut fuir d’Ancône assiégée par les Autrichiens, et Venise n’entendit plus parler de cette négociation.

Pasini n’était pas encore revenu de ses conférences avec l’agent de Kossuth, et nous ignorions encore les termes de la convention intervenue entre eux, lorsque le gouvernement de Venise reçut une dépêche de M. de Brück, ministre du commerce de Vienne, qui se trouvait alors en Italie pour suivre les négociations de la paix avec le Piémont. Se reportant à la réponse que Manin avait faite au maréchal Radetzky, relativement aux négociations directes qui pouvaient être entamées avec le cabinet impérial, de Brück déclarait qu’il était autorisé à écouter les propositions qu’on

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RÉVOLUTIONS D’ITALIE

aurait à lui faire au quartier général de Mestre. Cette lettre fut portée, le même jour, par Manin à l’assemblée, qui fut en même temps saisie de toutes les autres pièces diplomatiques dont j’ai parlé plus haut.

Ce ne fut pas sans surprise que commença la discussion sur ta lettre de M. de Brück. Comment ! c’était l’Autriche qui ouvrait, la première, la voie des négociations, elle qui, quinze joOrs auparavant, les avait repoussées avec tant de hauteur, et était allée même jusqu'à repousser un saufconduit demandé par l’ambassadeur français. Et cette partie de la lettre de Manin, à laquelle Radetzky n’avait même pas daigné faire allusion dans son insolente réponse, paraissait maintenant assez importante pour qu’un ministre de l’Empire fit un voyage dans le but exprès d’entamer des négociations! Quel quefùt le motif de ce changement dans la politique de l’Autriche à l’égard de Venise, il fut convenu qu’on ne pouvait refuser la conférence proposée, et l’assemblée rendit, en conséquence, un décret qui autorisait le gouvernement à poursuivre les négociations commencées par la voie diplomatique, sauf, naturellement, la ratification des représentants du peuple.

Par ce mot, poursuivre, l’assemblée entendait indiquer que les bases des négociations avec M. de Brück devaient être les mêmes que celles qui avaient été stipulées dans les instructions données à Valentino Pasini, lorsque cet envoyé avait tenté, à Paris, d’amener un arrangement aminble. Ces instructions, vu les conditions déplorables qui ne permettaient pas à Venise d’élever plus haut ses prétentions, autorisaient Pasini à mettre en avant la création d’un royaume lombard-vénitien constitutionnel , et séparé de la monarchie autrichienne. Au surplus, par le même décret qui autorisait les négociations avec de Brück, l’assemblée déclarait que les milices de terre et de mer, par leur courage, et le peuple, par ses sacrifices, avaient bien mérité de