CHAPITRE XXIV

« Chemin de fer, 7 juillet 1849.

« Au commandant en chef.

« Lanuit dernière, l'ennemi qui, après trois jours d'un feu plus nourri que de coutume, voyait bien qu’il devait renoncer à lasser la constance des défenseurs de nos batteries , a essayé d’obtenir par surprise ce qu’il ne pouvait obtenir par la force. A une heure après minuitenviron, unbrûlot ennemi éclatait entre la troisième et la quatrième des traverses que nous avons établies sur le pont, sans causer, toutefois, aucun dommage. Une demi-heure plus tard, un ballon s’élevait dans les airs du côté de Campalto, et presque en même temps on découvrait aussi deux barques incendiaires, descendant le canal de gauche. Pendant que nous dirigions sur ces barques notre attention et notre feu, un détachement ennemi parvenait à aborder sans bruit sous notre batterie de Saint-Antoine , et à en escalader le parapet à l’improvistc.

« La plus grande partie de la réserve accourut , après quelques instants, sous le commandement du capitaine de place Maslrovicle. Cette réserve, composée de gendarmes, de chasseurs du Sile et du 1 er de ligne, se jeta, avec un irrésistible élan , sur les assaillants , qu’elle délogea de la batterie, après une résistance courte, mais désespérée.

« Dans le même temps, la pirogue la Brillante, commandée par un homme dévoué, Privato, s’élançait hardiment en avant pour arrêter, dans sa fuite, l’ennemi qu’atteignait, d’un autre côté, le feu du fort San-Sccondo. Un bien petit nombre des assaillants parvint à se sauver, en se jetant à l’eau.

« Nous avons pris un des brûlots ennemis. Le courage et la présence d’esprit dont nos officiers et nos soldats ont fait preuve dans cette affaire sont au-dessus de tout éloge.

« Le lieutenant-colonel, commandant, u Enrico Cosenz. »

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

J’ajoulerai seulement à ce rapport que le colonel Cosenz, aussi modeste que brave, s’abstient de dire que c’était lui qui conduisait ses soldats, et qu’en combattant corps à corps avec un officier autrichien, il reçut au visage un coup de sabre. C’était sa quatrième blessure dans l’espace de deux mois.

L’armée de la Vénétie s’affaiblissait sensiblement , décimée qu’elle était non-seulement par les balles ennemies, mais encore par les fièvres qui enlevaient un grand nombre de combattants. Mon cœur saignait de la perte de tant de jeunes gens appartenant presque tous à des familles distinguées, et du spectacle qu’offraient les hôpitaux et les casernes encombrés de blessés ou de fiévreux, désespérés surtout de ne pouvoir combattre à côté de leurs camarades.

Je commençais à m’alarmer, en voyant combien était faible le nombre des soldats qui me restaient pour faire le service journalier de toute la lagune et de ses soixante forts environ, et pour fournir les réserves indispensables dans le cas où des assauts seraient tentés contre Venise et Chioggia. L’assemblée, pour renforcer le nombre des combattants, décréta la mobilisation de mille gardes civiques, sur la bravoure desquels je pouvais compter, car avant que Malghera se fût rendue, j’en envoyais cent chaque jour pour prendre part à la défense, et ils revenaient le lendemain avec une perte de dix blessés ou morts, sans que jamais une plainte fut sortie de leur bouche.

Les milices et le peuple supportaient aussi, avec une constance admirable, les privations que leur imposaient la rareté et la mauvaise qualité du pain et des autres vivres qui , cependant , se vendaient très-cher. Pour ma part , j’envoyai à la boucherie quatre chevaux de trait que j’avais.

Au milieu de toutes ces vicissitudes, je devais songer au fort de Brondolo, dont la perte aurait entraîné celle de Chioggia. L’ennemi avait établi plusieurs batteries sur la