CHAPITRE XXIV

droite de la lire nia, avec la pensée de traverser le fleuve, d’attaquer ensuite le camp retranché, puis de commencer le siège de Brondolo, dont la résistance n’aurait pu sc prolonger longtemps, en présence de l’artillerie formidable dont disposaient les Autrichiens. J’envoyai dans le district de Chioggia le major, depuis lieutenant-colonel d’artillerie, Boldoni, officier napolitain plein d’instruction, brave et d’une activité remarquable. Je le chargeai de réparer les fortifications de Brondolo, et de construire, sur la rive gauche de la Brenta, les ouvrages nécessaires pour en empêcher le passage. Boldoni, en faisant travailler nuit et jour, satisfit, et au delà, à ce que je lui avais prescrit, ainsi que je pus m’en assurer, en inspectant le district tout entier. L’exécution de ces travaux, la vigilance de notre service, et sans doute aussi les maladies décidèrent l’ennemi à abandonner la rive droite de la Brenta ; et, dans la rapidité de sa retraite, il nous laissa une certaine quantité de boulets, de bombes et de grenades. Je n’ai jamais pu savoir les motifs de cette retraite précipitée, et semblable à une retraite après une bataille. Elle calma complètement l’inquiétude que j’éprouvais pour Chioggia, dont les habitants m’étaient chers, et dont la perte eut compromis tout l’Estuario.

Je voulais la gloire et la prospérité de la Vénétie, comme celle de toute l’Italie ; et l’accueil que j’avais reçu de la noble population des lagunes m’inspirait des sentiments de reconnaissance. Je lâchais, autant qu’il dépendait de moi, de concilier au gouvernement l’affection et l’estime générales, en disant à ceux qui se plaignaient de ses fautes qu’il n’est pas de gouvernement qui n’en commette. Le comte Marcello, qui a raison de penser qu’il descend des grands Mareellus de Rome, était intendant général de l'armée; ses excellentes qualités et son patriotisme inspiraient pour lui des sentiments d’estime et d'amitié. Un jour, je reçus de lui la lettre suivante :

REVOLUTIONS D’ITALIE

« Venise, le 7 juillet 184-9.

« Excellence,

« J’adresse h l’homme illustre et à l’excellent patriote copie de la pièce par laquelle je déclare renoncer à toute participation dans les affaires du gouvernement, tant qu’elles marcheront comme elles marchent, et que je n’aurai pas l’espoir de les voir dirigées pour le bien véritable de l’État, en conformité de mes pauvres idées. En communiquant confidentiellement cette pièce au général Pepe, je désire qu’il y trouve une preuve de lu haute estime que je professe et que tous les patriotes professent pour lui, ainsi que de mon dévouement particulier et de ma reconnaissance pour toutes les bontés dont il m’a comblé. Je le prie en même temps de me considérer toujours comme son trèsdévoué et très-obligé serviteur.

« A. Marcello. »

Après avoir reçu celte lettre, je priai le comte Marcello de venir me voir, et j’obtins de lui que, par amour pour l’héroïque Venise, il retirât la démission qu’il avait donnée.

Sur la fin de juillet, notre situation avait beaucoup empiré, sans que pour cela le sentiment italien se fut affaibli dans nos coeurs. Les Autrichiens, qui disposaient de toute l’artillerie existant à Vérone, Pesehicra, Mantouc, Trieste, et dans les autres places voisines, firent venir uu grand nombre de canons de gros calibre. En leur donnant, par la base, une élévation de quarante-cinq degrés, et en les chargeant outre mesure, ils donnaient à leur tir une immense portée, et leurs boulets arrivaient très-près de la place Saint-Marc. La distance ainsi parcourue par les projectiles ennemis était égale à celle que parcouraient les projectiles de l’artillerie anglaise, en 1810 , alors que, comme