CHAPITRE XXV

l’obligation de la combattre. Le parlement approuva celte interprétation si loyale.

Abandonnés aux fureurs des vengeances cléri*alcs, nous sentîmes peser plus cruellement sur nous le joug de la tyrannie. Le gouvernement organisa la secte des sanfédistes ; les haines se réveillèrent plus sombres et plus féroces ; le peuple attendait, et c’cst en vain que l’insurrection de 1845 et le drapeau blanc, timidement déployé en 1845, le convièrent à la liberté. Cependant les prisons se peuplaient de nouvelles victimes, et lorsque Grégoire XVI mourut, le peuple était près de briser ses chaînes.

Les cardinaux, réunis en conclave, sentaient trembler le sol sous leurs pieds ; et ce n’était pas sans terreur qu’ils entrevoyaient les dangers d’une révolution, les désastres et les frais qu’entraînerait une invasion autrichienne. Ils voulaient donc que le nouveau pape pût calmer les esprits sans cesser de les tenir en bride ; qu’il fît quelques concessions, sans attaquer dans le vif les abus du vieux régime.

C’est dans ce but qu’ils élevèrent au pontificat, dans le mois de juin 184G, Jean-Marie Mastaï Ferretti, qui prit le nom de Pie IX.

Elle restera signée dans l’histoire du nom de ce pontife la révolution italienne de ce siècle, révolution conçue et engendrée dans les entrailles memes de notre race, et qui est, en même temps, l’œuvre de l’humanité tout entière. Le peuple oppose aux hommes et au temps les révolutions : le temps n’y fait rien, et les hommes ne sont que les instruments vivants de la pensée et du destin d’un siècle.

Pie IX fut l’occasion de la révolution, il n’en fut pas la cause; il précipita et ne créa point les événements. Élevé au siège ponliilcal, il vit que le régime de l’oppression ne pourrait être maintenu sans l'aide des armes autrichiennes, sans des luttes nouvelles et sanglantes. Il essaya dès lors de conserver un juste milieu, d’apaiser le peuple en iui

384 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

lâchant le frein, sans cesser toutefois de le tenir en bride.

L’infortune avait oublié l’histoire . Alors même qu’il eût été un ange de bonté sur la terre, la papauté l’aurait complètement changé. Grégoire VII et Innocent III virent les périls qui, de leur temps, menaçaient l’Église, et ils ne reculèrent, pour les vaincre, ni devant le glaive ni devant l’extermination. Mais Léon X s'endormit dans la mollesse : il ne reconnut point les signes précurseurs de la réforme allemande. Il succomba dans la lutte, et l’Église perdit une grande portion de l’Europe.

Pie IX recourt donc aux -voies de la douceur : il publie une amnistie. Les prisons s’ouvrent aux criminels d'État ; les exilés sont rappelés.

Alors commence cet immense mouvement de joie qui va grandissant chaque jour, et qui entraîne à sa suite peuples et rois.

Les villes retentissent de chants, de vivat, d'applaudissements au pontife. Pour la dernière fois, le peuple et le pape échangent des bénédictions. Le pape pardonne aux criminels d’État; il se montre bienveillant pour quelques-uns d’entre eux; il en prend quelques autres pour conseillers. Une espérance, — c’est la révolution qui commence ! — une espérance s’empare des esprits : peut-être que la liberté peut nous venir d’un pape; peut-être l’insurrection n’estelle point une nécessité !

L’espérance devient profonde et universelle. Le peuple a soif de liberté, il faut lui en verser quelques gouttes si on ne veut pas qu’il la conquière dans le sang.

Et le pontife verse ces quelques gouttes. Aujourd’hui l’on promulgue une loi sur la presse; demain les franchises municipales sont instituées sur de plus larges bases. Les laïques sont admis par le roi-pape aux magistratures suprêmes ; un conseil des ministres est créé, et ce conseil est exclusivement composé de laïques, si l’on en excepte les