CHAPITRE XXV

ministres des relations extérieures et de l'instruction publique. Une consulte, enfin, est établie.

L’allégresse est alors près de loucher à son comble; il éclate des manifestations populaires telles que les cinq derniers siècles n’en avaient pas vu. « Notre pontife, crie le peuple, veut se faire le père de la liberté; il limite encore ses concessions parce qu’il redoute les ennemis de la liberté, qui sont les ennemis du monde. Prouvons-lui donc notre puissance. »

Le peuple est exalté jusqu’à l’ivresse, et le siège pontifical voit réunis autour de lui trois millions d’hommes qu’inspire une pensée commune, qui demandent la liberté.

Le pape regarde et pense. Mais le mouvement des provinces romaines s’est déjà communiqué aux extrémités de l’Italie. On voit se précipiter dans toutes les villes, par les chemins et par les champs, un immense concours de peuple, dont les cris ou les prières invoquent la liberté. Partout les gouvernements cèdent; mais le tyran de Naples essaye de résister par les armes. De leur côté, la Calabre et la magnanime Sicile courent aux armes ; Messine et Palerme se couvrent de barricades ; la révolution a jeté ses premières flammes à travers le sang ; le lâche Bourbon tremble ; il négocie et promulgue une constitution.

A cette nouvelle, l’impatience du peuple de Rome ne connaît plus de frein. Le pape, le divin Pie IX, ne peut refuser ce qu’un Bourbon a accordé, et la multitude se précipite joyeuse, sur les places, plus ardente et plus exaltée que jamais. L’heure est venue de la suprême résurrection d’un peuple que Dieu évoque de son tombeau. Le cri de liberté retentit avec menaces : Pie IX sort enfin de ses hésitations. II brise les sceaux sacerdotaux, et, sur la dernière page de l’histoire de la papauté, il écrit le statut fondamental pour le gouvernement temporel des États de la sainte Église. *

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

Mais les mouvements qui avaient éclaté dans la ville de Rome en 1846, de romains qu’ils étaient, devinrent italiens l’année suivante; et d’italiens qu’ils étaient, ils devinrent européens après la révolution française de 1848. Les Italiens des Dcux-Siciles avaient été les premiers à se soulever en Europe; les Italiens de Rome et de Venise furent les derniers à déposer l’épée .

Le peuple de Paris avait abattu la royauté : un cri républicain partait encore de la France. A ce cri, Berlin se soulevait et menaçait son roi ; Vienne suivait son exemple, et son souverain tremblant pactisait avec le peuple.

La Lombardie n’avait pas attendu les soulèvements de la France et de l’Allemagne pour s’embraser au souille de la nouvelle vie italienne. Le frémissement de Rome et des Deux-Siciles avait déjà gagné son généreux peuple. Milan, la seconde Rome d’Italie, devait se soulever et protester contre le droit des Césars autrichiens, comme l’autre Rome avait protesté contre la légitimité du pouvoir temporel de la papauté. Milan secoua donc son joug et le brisa. Après cinq jours d’une bataille livrée par les habitants, l’armée autrichienne fut chassée de la ville redevenue la digne héritière des vainqueurs de Barberousse, et lorsqu’on vit flotter le drapeau tricolore sur la coupole de l’antique cathédrale, aux pieds de la statue de la Mère de l’Homme-Dieu, on eût dit que du sommet de son aiguille aérienne cette divine image appelait aux Alpes toutes les populations italiennes, pour que, de leurs armes et de leurs poitrines, elles lui fissent un rempart contre l’étranger, et qu’elles défendissent contre lui les portes mal gardées de l’Italie.

Les peuples seuls créent des choses éternelles. Tandis que les souverains italiens et le pape concédaient timidement ou perfidement des constitutions et des statuts, les Lombards faisaient bien autre chose. Ils chassaient les Croates, et élevaient des barricades ; et, du haut de ces barricades,