CHAPITRE XXVII

seule fois le malheur de faire répandre le sang, j’admirais hautement Sylla. Je voyais les courtisans les plus honorés trahir, au moindre revers de fortune, leur roi et leur patrie. Mais Sylla exilé, pour ne point ternir la gloire de Rome, alors gouvernée par son rival Marius, refusa fièrement les secours de Mithridate. Aux approches de 1820, je fus sur le point d’assurer l’indépendance de l’Italie ; mais un mauvais destin me fit manquer la capture de l’empereur François, de Ferdinand I", de Metternich et de Médicis, J’entrai néanmoins dans Naples, à la tête de quarante mille hommes, et pendant que je demandais au roi une constitution assise sur de larges bases, un cri de : Vire la république ! fut poussé. J’envoyai le républicain au château Saint-Elme, et si j’agis ainsi, c’est qu’au-dessus de la république je plaçais ma patrie, qui, dans la situation où se trouvait l’Europe, n’aurait pas supporté la forme de gouvernement que j’aurais préférée, tandis qu’elle pouvait en supporter une autre. Lorsque, au mois de mai 1848, je commandais l’armée napolitaine qui devait combattre les Autrichiens, au lieu d’obéir à l’ordre qui m’était donné de reconduire les troupes à Naples ou au moins de les renvoyer, je ne consultai que les intérêts italiens : je traversai le Pô et je courus défendre la république de Venise. Plus tard, néanmoins, je fus partisan de la fusion ; et comme on m’objectait que j’étais favorable à la cause d’un roi : « Oui, certes, répondis-jc, puisque ce roi est compromis pour la cause de l’indépendance, puisqu’il dispose de cent mille hommes environ, et que la fusion aurait pour conséquence la formation d’un royaume de onze millions d’Italiens, y compris Gênes et Venise. » Pendant la courte durée de la fusion, un des membres les plus notables de l’ancien gouvernement se présenta chez moi et me dit : « Le bruit court que Charles-Albert envoie, dans des vues coupables, un corps de troupes considérable dans la Vénétie. Que feriez-vous si ce bruit se vérifiait? — Je m’opposc-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

rais à l’entrée de ces troupes, parce que leur mission ne doit pas être d’encombrer la lagune, mais bien de combattre l’Autriche. » Quelques mois après, et avant le désastre de Novare, j’écrivais au roi de Sardaigne : « Bien que, par instinct, je sois hostile aux rois, je serai le premier à vous proclamer roi d’Italie lorsque vous aurez franchi l’Izonzo.»

C’est ainsi que, par des moyens qui semblaient être en contradiction, je ne poursuivais cependant qu’un seul but: l'indépendance italienne.

Si je reviens encore une fois sur les faits passés, je dirai que je blâme ceux qui, sous les plus futiles prétextes, quittèrent l’Italie pendant la guerre de l’indépendance ; je blâme les patriotes qui prirent les armes à Naples le 15 mai ; mais, dans ce blâme commun, je distingue; et quand il s’adresse à ceux qui agissent dans des intentions généreuses, le blâme est celui d’un frère à l’égard de son frère.

En ce qui louche l’avenir, comme nul ne peut prévoir les événements qu’il nous réserve, j’exhorte mes compatriotes à l’union, et je les engage à poursuivre sans relâche ce but qui doit primer tous les autres : l’expulsion de l’étranger.