CHAPITRE XXVIF. m

vient la visiter pour s’initier à toutes les beautés, à toutes les merveilles des arts? Et n’cst-ce pas un sujet d’envie pour les ultramontains de voir les peuples esclaves de l’Italie, ces peuples corrompus sous le joug de leurs propres despotes ou de despotes étrangers, ces peuples enfin qu’a amollis le goût des beaux-arts, n’cst-cc pas un sujet d’envie que de les voir de temps à autre courir aux armes, cl rivaliser avec les nations les plus aguerries ? Les Italiens n’ont pas brûlé Moscou pour chasser l’étranger, mais une rixe à Palcrmc entraîne l’expulsion des Angevins de la Sicile; un pécheur chasse de Naples les Espagnols, appuyés sur une flotte et sur trois châteaux ; les Génois en font autant de l’armée autrichienne enfermée dans leurs murs ; les Napolitains, il y a cinquante ans, abandonnent leur ville, et combattent l’armée française de Championnet en rase campagne, ainsi que cela résulte du rapport au Directoire que j’ai publié dans mes Mémoires ; les Milanais enfin, après cinq longs jours de bataille, parviennent à vaincre et à repousser l’armée autrichienne, protégée par une forte citadelle; et, peu de temps après, Brescia égale la valeur de Milan. Mais ni ces faits, ni la perte de plus de vingt mille Autrichiens autour de la lagune, n’empêcheront de dire que les Italiens ne se battent point, et, si l’on ne peut contester le courage avec lequel on s’est battu à Rome , il se trouvera des députés d’un peuple généreux pour s’écrier : « On se battait, c’est vrai, pour défendre Rome, mais les combattants étaient des étrangers. » Oui, des étrangers des provinces romaines, et de Rome cl!e-inémc : des étrangers lombards, bolonais, napolitains, siciliens ! Et qui ne voit qu'au delà des monts on ne pardonne point à l’Italie sa supériorité constante en toutes choses ?

C’est à vous maintenant, Italiens, que j’adresse ces paroles d’un compatriote, d'un frère, d’un vétéran des champs de bataille et de toutes les insurrections intérieures qui ont

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

agité l’Italie depuis cinquante ans ; je vous les adresse avec l’espérance que vous y puiserez quelques sages conseils. C’est un acte de foi que je fais ici , et , bien que cette foi perce ou se maintienne invariable dans toutes les actions de ma vie, il n’est pas mauvais d’en résumer rapidement les témoignages.

La république vit dans mon cœur, et elle y est implantée depuis le jour où j’ai lu les premières pages de l’histoire ancienne. Mon troisième lustre était à peine accompli lorsque je versais mon sang pour la république parlhénopéenne, et les héros de cette république, qui renonçaient h la fortune et aux honneurs pour se réunir à Naples en un faisceau fraternel, exaltaient mon imagination au point . de me faire croire que les chaînes et les souffrances étaient une invention de l’esprit et de me faire envier les martyrs qui avaient payé leurs convictions de leur tête. Exilé plus tard, le passage du grand Saint-Bernard, l’aspect des bandes républicaines de Marengo, parmi lesquelles je combattais, me reportaient sans cesse, par la pensée, à Rome, à Sparte et à Athènes. Parvenu plus tard, à travers les champs de bataille, aux grades les plus élevés de l’armée, jamais je ne me laissai séduire par la bassesse des cours. J’étais encore jeune que déjà mes illusions s’étaient dissipées, mais l’amour de la liberté restait vivant dans mon âme.

En 1819, au risque de perdre mon grade et la liberté, je chassai de mon quartier général le lieutenant-colonel Lanzetti, parce qu’il avait été du nombre des juges dont la sentence avait condamné à mort le roi Murat. Mais, pendant le règne de celui ci, je conspirai trois fois pour le contraindre à donner une constitution à ma patrie esclave. L’homme, faible et vain de sa nature, perd sa grandeur et sa dignité dans l’esclavage; la liberté seule l’élève et dissimule en partie scs défauts. J’avais toujours ces réflexions présentes à l’esprit. Moi qui, dans ma carrière politique, n’eus pas une