CHAPITRE V

Si l’on joint à cela le prestige de tant de victoires, que la science militaire et la fortune semblaient avoir pour toujours enchaîné à son char, on comprendra que, de son souffle puissant, il ait su ranimer l’instinct de la gloire qui ne s’était jamais éteint dans les cœurs italiens, et qui brilla d’un éclat immortel sur les champs de bataille d’Espagne et de Russie.

Les peuples, appelés pour ainsi dire à une nouvelle vie, mêlés à leurs frères les Insubres et d’au delà du Pô, comprirent toute la grandeur des destins que leur réservait l’avenir. Fiers d’une dignité qu’ils puisaient en eux-mêmes, ils trouvèrent, dans les institutions du nouveau royaume, dans son nom même, dans son armée, dans sa marine, dans ses tribunaux, dans son administration , dans son ministère, les bases d’une indépendance qui , si elle n’était pas complète encore, puisqu’ils obéissaient à la même main qui régissait les autres peuples, ne pouvait manquer de le devenir un jour.

Ainsi crurent et grandirent ces peuples pendant l’espace de huit années, ne vivant pas seulement de pain, mais aussi de nobles espérances.

Après la chute du colosse auquel elles devaient leur délivrance, les puissances qui désiraient sincèrement la paix , et qui avaient proclamé le statu quo ante bellum, reconnurent que cette paix serait incessamment troublée, si les peuples qui faisaient partie du royaume d’Italie, et qui, dans le partage des dépouilles, devaient échoir à l’Autriche, n’étaient pas appelés à jouir d’un gouvernement constitutionnel et indépendant.

Si les rois, dans leurs congrès, cédèrent définitivement à l’Autriche les provinces vénitiennes et lombardes, c’est qu’elles étaient déjà occupées par les armées autrichiennes, et ce fut à condition que le nouveau royaume aurait un gouvernement indépendant, appuyé sur des bases constitutionnelles.

L’Autriche fut fidèle, en paroles, à ses promesses ; mais elle les viola dans ses actes. Le 7 avril 1815, fut promulguée la patente impériale qui instituait le nouveau royaume lombardo-vénitien, avec une administration communale pour chaque commune, une assemblée provinciale pour chaque province, et deux assemblées centrales résidant, l’une à Milan pour les provinces lombardes, l’autre à Venise pour les provinces vénitiennes. La même patente instituait un vice-roi qui devait siéger tantôt à Milan, tantôt à Venise, et qui ne dépendait que de l’empereur seul. Quant au choix des membres des députations tant communales que provinciales et centrales, il était remis à l’élection. La mission spéciale de ces assemblées était de faire connaître au souverain les besoins , les vœux et les prières de la nation sur toutes les branches de l’administration publique.

En ce qui touche la censure, il fut entendu qu’aucune prohibition n’atteindrait les ouvrages qui traiteraient de C administration en général et dans chacune de ses branches ; qui relèveraient des imperfections ou des erreurs ; qui proposeraient des améliorations, etc., alors même que les doctrines et les idées de l’auteur ne seraient point celles du gouvernement.

Ces dispositions semblaient indiquer chez l’empereur la ferme volonté que le gouvernement du royaume fût vraiment italien, conforme au caractère et aux mœurs des Italiens.

Toutes ces paroles et toutes ces promesses impériales, comment furent-elles remplies ?

Les charges les plus lucratives et les plus éminentes du royaume furent confiées à des étrangers, d’abord sous le prétexte de familiariser les Italiens avec le nouveau système de gouvernement, plus tard effrontément et sans masque. Dans la suite, les places de moindre importance, puis après, jusqu'aux plus infimes furent occupées, elles aussi, par des