CHAPITRE V

étrangers. Ce fut au point que la plupart des domestiques mêmes étaient Allemands.

Ce système, qui réduisait au désespoir les employés italiens dont il brisait la carrière, en fermant, en même temps, celle de leurs enfants, ne s’appliquait pas seulement dans l’administration : il avait envahi la magistrature. Ainsi, l’on vit plus d’une fois des juges allemands qui, ne sachant pas la langue italienne, avaient recours à un traducteur. Ainsi, le tien et le mien, qui dépend si souvent de la force d’un mot, était livré à la discrétion d’un homme pour qui ce mot n’avait point de sens.

Les choses allèrent pis encore dans l’armée, après que ses restes glorieux eurent été répartis dans des régiments commandés par des officiers supérieurs allemands, ou disséminés dans les troupes allemandes. Ainsi l’Italie vit s’évanouir et disparaître le noyau de ses récentes gloires dont les débris allèrent se perdre en Allemagne. Il est vrai que les levées italiennes formaient des régiments à part, mais il est vrai aussi que presque tous les officiers étaient Allemands, et que si les régiments allemands comptaient quelques officiers italiens, ceux-ci étaient écartés bientôt par une prompte mise à la retraite. Il y a très-peu d’exemples qu’un de ceux-ci soit parvenu au grade de général, ou qu’y étant parvenu, il l’ait conservé longtemps.

La marine fut également envahie par les étrangers , et c’est aux étrangers qu’étaient accordées de préférence les places dans le collège de la marine destiné à fournir les officiers de cette arme.

De cette façon, la carrière des armes, que nos pères ont parcourue avec tant d’éclat, était, elle aussi, interdite aux enfants de l’Italie.

Les impôts fonciers maintenus sur le pied où ils étaient au moment de la chute de Napoléon, c’est-à-dire au moment où les charges d’une guerre générale imposaient d’imnicn-

36 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

ses sacrifices, eurent bientôt absorbé les ressources des propriétaires, au grand détriment de l'industrie agricole; et ainsi devenaient vaines les intentions du législateur qui s’était promis de venir en aide à cette industrie, en favorisant la division des propriétés, au moyen des fidéicomrais.

Si encore tous ces trésors s’étaient dépensés dans le royaume! Mais ils en sortaient pour servir au payement des autorités viennoises, et pour guérir, en partie, les plaies des États allemands. Ajoutons que la perception des impôts, complètement arbitraire , puisqu’elle ne reposait, jusqu’à ces derniers temps, sur la base d’aucun recensement exact, réduisait à la misère le petit propriétaire, après avoir ruiné le fermier.

Quant au crédit public , il s’était amoindri par la vente des domaines qui servaient de garanties à la banque de l’État, et par la création faite, pour le compte de cette même banque, d’un nombre considérable de nouveaux billets.

Le commerce des provinces allemandes était favorisé de préférence à celui des provinces italiennes. Le commerce de Trieste, notamment, rival de celui de Venise, faisait succomber celui-ci sous les exactions et les persécutions.

La liberté de la parole et de la presse n’était qu’un vain mot, puisque des dispositions secrètes venaient annuler les promesses de la patente. 11 en était de même de la liberté personnelle, soumiseau pouvoir discrétionnaire d’une police toujours prête à frapper, dans l’individu, un acte ou une parole quelconque.

L’instruction des crimes était secrète : les accusés sans défense étaient livrés à la juridiction d’un juge chargé tout à la fois d’instruire le procès, et de prononcer l’acquitlement ou la condamnation.

Les délibérations des conseils des communes sur la gestion de leurs propres biens étaient presque toujours annulées par le veto du gouvernement, qui, sous prétexte de