CHAPITRE PREMIER
Mais si Charles- Albert, roi de Sardaigne, s’était montré avare de concessions, lui, souverain, tous ses ministres et les familiers de sa cour étaient ouvertement hostiles aux Autrichiens. Cette circonstance, très-utile pourlesaffaircsdc l'Italie, ne pouvait plus être mise en doute par moi, depuis ce que m’avait dit le commandeur Fcrrclti. Celui-ci m’a raconté, dans un voyage qu’il fit à Paris, qu’étant venu de Milan à Turin en qualité de major autrichien en retraite, il s’y présenta chez le ministre des affaires extérieures accompagné de l'ambassadeur autrichien. Tous deux furent accueillis froidement, et le ministre d’Autriche dit à Ferretti : « Cette froideur est pour moi et non pour vous. » Ferretti, en effet, trouva chez lui une invitation à dîner chez le ministre de Sardaigne, qui lui dit en le voyant : « Comment vous est-il venu à l’esprit de vous faire accompagner chez moi par l’ambassadeur autrichien?» Ferretti me raconta plusieurs autres faits qui prouvaient la haine des Piémontais pour les envahisseurs de l’Italie. Dans le même temps, M. Thiers, du haut de la tribune française, répétait avec enthousiasme ces affectueuses paroles que le peuple romain adressait à Pie IX : Courage, saint-père! courage! Enfin, lord Holland, qui avait vécu longtemps en Italie, me dit en partant de Paris pour Londres : « Nous nous reverrons au delà des Alpes. » Toutes ces circonstances me donnaient une foi inébranlable à l’indépendance de l’Italie ; et cependant il n’était point encore question de la république française, qui, pour notre malheur, hélas ! s’est donné la mission, non de nous aider, mais de nous combattre.
Je terminerai ce premier chapitre en racontant en peu de mots le premier soulèvement armé de l’Italie. Je suivrai le récit qui m’en a été fait par un Calabrais, homme de patriotisme et de cœur.
Depuis quelque temps des conspirations s’ourdissaient
10 RÉVOLUTIONS D’ITALIE
dans les Deux-Siciles contre le despotisme ; et les premières paroles de Pie IX avaient excite chez les peuples de ces contrées, et surtout parmi les populations ardentes des Calabres, Timpatience de la liberté. Quelques lettres que le comité secret et révolutionnaire du royaume, qui avait son siégé a Naples, écrivit aux patriotes de Reggio, les décidèrent à tenter un mouvement. Le chef de ce comité , Domenieo Roméo , né sur le détroit de Reggio , homme de ressources et de cœur, se rendit en Calabre dans le mois d'août 1847, en passant par Messine où il communiqua ses projets aux libéraux les plus ardents. 11 partit ensuite pour Reggio, et ce fut là que, le 2 septembre, éclata la révolution qui devait être secondée par les provinces calabraises et par les habitants de Messine. Le peuple de Reggio se leva comme un seul homme. Les employés du gouvernement qui ne prirent pas la fuite se cachèrent honteusement. Quant à la petite garnison militaire, y compris les officiers d’artillerie et du génie, elle se renferma tout d’abord dans le château défendu par quelques pièces de canon ; mais bientôt après elle se rendit à discrétion, en demandant pardon d’avoir vendu scs services à un despote, et sollicitant l’honneur d’être admise dans les rangs des milices nationales ; ce qui lui fut refusé. Le corps de gendarmerie se rendit également à discrétion. En deux jours la révolution s’était propagée dans toute la province de la Calabre supérieure.
Dans la même journée du 2 septembre, le peuple, accouru en armes sous le drapeau tricolore, proclamait un gouvernement provisoire composé de sept membres. Ceux-ci, choisis parmi les principaux chefs du parti libéral, se recommandaient, entre tous, par l’autorité de leur nom et de leur fortune. Ils publièrent un programme dans lequel prévalut l’idée d’un des membres du nouveau gouvernement qui rattachait le mouvement actuel aux souvenirs de 1820 et de 1821. Le programme était conçu dans ces termes :
