CHAPITRE VIII

partira pour Ferrare avec une excellente batterie de douze pièces. La seconde brigade de cette même division partira le surlendemain.

« Le 22 courant arrivera à Bologne le i cr régiment de dragons, qui sera suivi du second et d’un autre régiment de lanciers.

« Agréez, etc.

« G. Pepe. »

Mais tandis que, dévoré de l’impatience de traverser le Pô, il me semblait tenir dans ma main la liberté de l’Italie, un incident non moins imprévu que fatal vint détruire toutes mes espérances.

Dans la matinée du 22 mai je reçus la visite du lieutenant général Statella et du brigadier Scala , lequel arrivait de Naples avec des lettres ét des nouvelles d’une haute importance. Voici la copie de la lettre qui condamnait l’Italie à de nouveaux et irréparables malheurs :

« Naples, le 18 mai 1848.

« A Son Excellence le lieutenant général baron D. -Guillaume Pepe, commandant en chef le corps d’expédition dans la haute Italie.

« Excellence ,

« Les graves soulèvements qui ont éclaté dans la capitale le 15 courant, ceux qui ont eu lieu dans quelques provinces du royaume , et ceux qui menacent d’éclater encore dans quelques autres, imposent au gouvernement le devoir de rappeler sans aucun retard ses troupes en marche pour la haute Italie.

« En conséquence, Votre Excellence fera embarquer à Rimini une partie de l’infanterie , qui devra débarquer à .

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

Manfredonia. Le reste de l'armée, avec la cavalerie, l’artillerie et l’ambulance, devra rétrograder jusqu’à Ancône, d’où Votre Excellence fera d’abord partir l’artillerie, la cavalerie et l’ambulance. Lorsque ces troupes seront près d'entrer dans le royaume, elle fera embarquer le reste de l’infanterie, qui débarquera à Pescara; après quoi, l’escadre se dirigera sur Naples.

« Tous ces mouvements pourraient subir des variations et des modifications ordonnées- par les circonstances dépendantes de la position des troupes et de la situation des pays à traverser.

« Quant au 10® régiment de ligne, qui se trouve à Goïto, près de Casalmaggiorc, Votre Excellence aura soin de lui faire rejoindre la route de Modènc, pour qu'il puisse se réunir à nos autres troupes dans le bolonais et suivre leur mouvement.

« Les volontaires napolitains peuvent, s'ils le veulent, continuer leur mouvement pour s’unir aux troupes de Durando.

« Votre Excellence voudra bien aussi, sans retarder d’un instant le retour des troupes, faire connaître au quartier général de Sa Majesté le roi Charles-Albert l'ordre que je lui transmets.

« Je dois ajouter, enfin , au nom du gouvernement de Sa Majesté, que si Votre Excellence ne croyait pas devoir prendre le commandement des troupes dans leur mouvement de retraite, ce commandement devra être confié au lieutenant général Statella.

« Le ministre secrétaire d'Etat de la guerre et de la marine,

« Prince d’Ischitella. »

Les deux généraux ne pouvaient cacher la joie dont les

CITAPITRE VIIT.

comblait cette lettre, et je leur dis de revenir à midi. J'envoyai prier le comte Charles Pcpoli de se rendre promptement chez moi. Le comte Pcpoli est de Pologne, mais depuis plus de seize ans il avait vécu éloigné de sa patrie. Je lui dis que je commandais des troupes qui me voyaient pour la première fois, par suite de mon exil de vingt-sept ans ; que soldats, officiers supérieurs et généraux étaient tous dévoués au roi; que, néanmoins, je tenterais de résister aux ordres du roi, si la population de Bologne, et spécialement la garde nationale, voulaient me soutenir, au besoin, par les armes. Pepoli et d’autres libéraux me répondirent qu’il n’y avait point à compter sur la population contre des troupes régulières, qui auraient pu m’arrêter et me conduire hors de la ville. Alors, plutôt que d’exposer, non pas moi personnellement, mais les Bolonais à une lutte fratricide, à un scandale politique qui aurait outre mesure réjoui les Autrichiens, je résolus de me rendre auprès de Charles-Albert, pour servir comme simple volontaire dans son état-major, et dans les angoisses d’une douleur mille fois plus vive que celles que cause l’approche de la mort, je donnai au général Statella l’ordre de prendre le commandement du corps d'armée et d’exécuter les prescriptions du gouvernement. Statella, sans perdre un instant, expédia des courriers à tous les chefs de corps , dans toutes les directions, avec injonction de commencer leur marche rétrograde, et croyant m’être agréable, il me dit que, comme j’avais l intention de partirai m’offrait de donner ordre au payeur de me compter telle somme dont j’aurais besoin. Je souris à cette offre et le remerciai.

Cependant la nouvelle des ordres arrivés de Naples s’était répandue dans la ville ; on ajoutait que ma vie courait de graves dangers, et je vis accourir, prêts à me défendre, un grand nombre d’officiers et de sous officiers de la garde nationale. Je leur demandai s’ils m’auraient également prêté leur concours dans le cas où j'aurais essayé de m'op-

poser au départ des troupes, départ qui, non-seulement allait affaiblir la cause des défenseurs de l’indépendance italienne, mais fortilierait en même temps la cause du despotisme à Naples , puisque les troupes n 'étaient rappelées que pour l’aider dans sa campagne contre les libéraux soulevés au nom de la liberté napolitaine. A cette demande, les braves de la garde nationale bolonaise répondirent en mettant la main sur la garde de leur épée , et en disant : « Cette épée est pour vous , général italien. » Et alors , saisissant la mienne, je m’écriai : « Celle-ci sera pour l’Italie tant que je vivrai. » Pendant que les Bolonais témoignaient pour moi de cette sollicitude, un général napolitain très-enclin à flatter les grands faisait entendre ces paroles à la cour de Ferdinand II : « Serait-il possible que parmi nos officiers il ne s’en trouvât pas un pour faire sauter la cervelle à Pepe d’un coup de pistolet! » Alors, sans perdre un instant, j’écrivis et je déclarai verbalement au général Statella qu’il eût à regarder comme non avenue la lettre par laquelle je lui avais cédé le commandement, attendu que j’étais décidé à le reprendre. Nonseulement Statella se démit du commandement en chef que je lui avais transmis, mais il déclara, par le billet qui suit, renoncer au service. Je public cette lettre pour donner une idée de l’esprit qui animait presque tous les généraux des Deux-Siciies.

« Bologne, le 22 mai 1848, au soir.

« A Son Excellence le lieutenant général Pepe, commandant en chef l’armée napolitaine à Bologne.

« Excellence,

« Ce matin, aussitôt après l’arrivée de l’ordre ministériel statuant que l’armée d’opération rétrograderait vers le royaume de Naples, en laissant à Votre Excellence la faculté

ou d’en conserver le commandement ou de me le transmettre dans le cas où vous ne voudriez point consentira exécuter les instructions du ministre, Votre Excellence a cru devoir décider, dans sa haute sagesse, que je prendrais le commandement à sa place; et de fait, aux termes de la dépêche ministérielle, j'ai assumé ce commandement et j’ai commencé à prendre les dispositions nécessaires pour la marche des troupes vers notre territoire. Maintenant Votre Excellence, à cette même date d’aujourd’hui, mais à quelques heures plus tard, m'ordonne de lui restituer le commandement des troupes, avec l’intention de marcher en avant.

•> Après les démonstrations qui ont éclaté dans celle ville, je me suis trouvé dans l’impossibilité de m’y opposer, et , bien malgré moi , j’ai dû céder aux instances de Votre Excellence.

« Mais, dans la situation des choses, et bien que j’en apprécie à l’égal de Votre Excellence toute l’importance pour la cause italienne, je ne puis néanmoins, sans manquer à mes principes , faire partie d’une armée dont les opérations sont réprouvées par la volonté de notre gouvernement , exprimée dans la dépêche susdite du ministre de la guerre.

« Je me flatte donc que Votre Excellence, accueillant ma prière , voudra bien permettre que je me démette du commandement delà première division, qui ne peut plus me convenir, et que je retourne à Naples.

« Ec lieutenant général Jean Statella. »

Le lieutenant général Jean Statella voulut absolument partir. Je fis tout ce qui dépendait de moi pour qu’il ne s’exposât pas aux dangers qui le menaçaient. 11 entra sain et sauf en Toscane ; mais là il faillit être tué par le peuple , qui brûla sa voiture de voyage. Le contre-amiral Cosa, qui

commandait la division navale napolitaine dans l’Adriatique et qu’avaient accueilli les applaudissements enthousiastes des Vénitiens , reçut également l'ordre de rentrer à Naples. Il obéit avec douleur, mais il obéit.

Sans perdre un instant, j'expédiai des courriers à Ferrare et dans les environs pour empêcher le mouvement rétrograde des troupes qui s’y trouvaient. D’autres courriers expédiés vers Ancône portaient l’ordre aux commandants des corps, sous leur responsabilité la plus étroite, de hâter leur marche vers Bologne. Je fus aveuglément obéi , bien que le brigadier Scala eût déjà donné l’ordre de la retraite vers Naples. Ce qui prouve que le dévouement des troupes au roi ne reposait que sur un motif intéressé, et nullement sur la noblesse de sentiments, c’est que mes ordres de poursuivre la marche vers le Pô furent non-seulement exécutés promptement, mais encore avec enthousiasme.

La soirée du 22 mai fut telle qu’elle mériterait d’être décrite par la plume d’un poëte au lieu de l’être par celle d’un soldat. Ni avant, ni depuis, je n’ai vu l’enthousiasme patriotique éclater en des démonstrations plus énergiques , plus unanimes. La rue dans laquelle était situé l’hôtel où je logeais était pleine de presque toute la population de Bologne. Un grand nombre de corps de musique se succédaient les uns aux autres ; les fenêtres étaient illuminées à l’huile, la rue avec des torches. On improvisait en prose et en vers, et je dus répondre à diverses reprises, bien qu’en très-peu de mots, aux discours que l’on m’adressait. Le but de cette grande manifestation de la joie publique était de me remercier, au nom de toute l’Italie, de la décision que j’avais prise en refusant d’exécuter les ordres du roi.

Dans le chapitre suivant je ferai connaître les événements arrivés le 15 mai à Naples, et qui motivèrent le rappel du corps d’armée placé sous mes ordres , rappel fatal à l’indépendance italienne, comme on le verra plus tard.

Je fis partir pour Naples le brigadier Seala accompagné d’un officier de mon état-major Cirillo, a qui je remis deux lettres, une pour le roi et une pour le ministre de la guerre ; j’exprimais dans ces lettres ma ferme résolution de ne point consentir à renvoyer , et bien moins encore à reconduire moi-même les troupes dans le royaume, une telle mesure devant être fatale à l’indépendance italienne , et devant couvrir les armes napolitaines d’un déshonneur éternel. Je terminais mes lettres par ces paroles : « Le devoir qui doit primer tous les autres dans le cœur d’un citoyen est celui que lui imposent le bonheur et la gloire de sa patrie ! » Pourra-t-on jamais croire que le roi et le ministre laissèrent longtemps mes lettres sans réponse , et qu’ils ne blâmèrent pas même ma conduite, en me transmettant de nouveau les ordres qu’ils m’avaient donnés? Mais, d’un autre côté, les ministres d État faisaient écrire à tous les officiers par leurs femmes, qu’elles allaient être privées de toute pension et mourir de faim avec leurs enfants. Beaucoup d’ofiieiers, ceux surtout de mon état-major, me montraient les lettres décourageantes qu'ils recevaient tous les jours. Je n’en opposais pas moins une persévérance invincible aux difficultés croissantes ; je passais en revue les corps de l’armée, à mesure qu’ils arrivaient, et je tâchais d’exalter l’impression qu’avaient produite dans le cœur des soldats les démonstrations populaires qui avaient éclaté dans toutes les villes qu’ils avaient traversées. J’acquis la conviction qu’il était plus facile de gagner les soldats que les officiers au service de la cause italienne.

Le 25 mai m'arrivèrent deux lettres , à la date du 2! , que m’adressait, au nom du roi Charles-Albert, le ministre de la guerre Franzini. Je les reproduis ici, non pour prouver l'excellence des vues militaires de ce prince, mais au moins la loyauté de son caractère , et son désir de sauver rilalic.

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

« Du quartier gémirai principal de Somma-Campagna, ce 21 mai 1848.

« A l’illustrissime général Pepe , commandant général des troupes napolitaines en Italie.

« Illustrissime général,

« Sa Majesté , par suite de son départ pour Peschiera , ne pouvant répondre directement à la lettre que Votre Seigneurie Illustrissime lui a adressée par l’entremise du général Ferrari , m’a chargé de lui écrire, et de le prier de vouloir bien se porter, avec toutes ses forces, vers celte partie des Etats vénitiens où Nugent se lient avec le reste des troupes qui ne se sont point dirigées sur Vérone. Sa Majesté vous recommande la plus grande diligence , afin que Votre Seigneurie Illustrissime puisse se rallier ensuite à la droite de l’armce, lorsque Sa Majesté l’en fera prévenir.

« Sa Majesté me laisse, en même temps, le soin d’informer Votre Seigneurie Illustrissime de l’ordre qu’elle va expédier au général Durando, pour qu’il ait à rejoindre, le plus tôt possible, l’armée sarde, avec une partie de ses forces , qui compenseront ainsi les renforts reçus par l’ennemi. Le général Ferrari , avec le reste des troupes de Durando , se placera sous les ordres de Votre Seigneurie. Lorsque les troupes du général Durando seront arrivées , Sa Majesté entend que le 10* régiment napolitain devra se mettre en marche pour se réunir au corps d'armée napolitain.

« En faisant connaître, comme dessus, h Votre Seigneurie Illustrissime, les dispositions prescrites par mon souverain, j’espère recevoir bientôt des nouvelles favorables de

Digitiz ed by Cbôgle