CHAPITRE IX

crise dût être aussi prochaine et aussi terrible qu’elle le fut en effet. La mine était chargée de poudre : il ne manquait qu’une étincelle pour y mettre le feu et la faire éclater. La question du serment fut cette étincelle.

Le ministère publia le programme de la cérémonie solennelle qui devait inaugurer les travaux parlementaires. L’un des articles de ce programme disait, sans plus, que les députés devaient prêter serment au roi et au statut; il ne faisait pas mention de la clause exprimée dans le manifeste du 3 avril, laquelle conférait à l’assemblée élective le droit d 'étendre et de modifier la constitution. Les députés se réunissaient dans des conférences particulières, pour s’entendre entre eux, et pour accélérer, par des discussions préparatoires, les délibérations relatives à la vérification des pouvoirs, qui fournissent nécessairement la matière des premières discussions d’une législature. Une de ces réunions fut convoquée par l’ex-ministre Ruggiero; et comme plusieurs pensaient qu’il ne pouvaitêtre admis, parce que au moment de son élection, il siégeait dans les conseils de la couronne, les membres appelés, au lieu de se réunir chez lui, s’assemblèrent dans une salle du palais communal de Monte-Oliveto. La formule du serment fut le thème naturel et inévitable autour duquel s’agitèrent toutes les discussions. Le silence gardé dans le programme sur la faculté de révision de la constitution , que le pouvoir exécutif leur reconnaissait dans le manifeste du 3 avril, blessait les députés. De là, des divergences d’opinions sur la formule à adopter, et d'irritantes discussions. Le ministère ne jouissait que peu ou point de la confiance des représentants de la nation ; le programme signé par lui accrut la méfiance et le mécontentement : défiance injuste, mécontentement fatal , qui précipitèrent la catastrophe et ruinèrent toutes les espérances.

Les députés réunis au palais de Monte-Oliveto choisirent,

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

dans une séance préparatoire, pour leur président d'âge le vénérable archidiacre Luca de Sancalle Cognazzi, savant et profond économiste, et pour vice-président le docteur Vinccnzo Lanza, célèbre professeur de pathologie à l’université de Naples, cl l’un des médecins les plus distingués de la ville. Les discussions furent tumultueuses et violentes : chacun voulait prendre la parole. La formule inscrite par le ministère dans le programme fut repoussée, et de là s’entamèrent des tentatives près des ministres, afin de s’entendre avec eux sur l’adoption d'une formule meilleure. Des députations allaient et venaient du palais au ministère , lequel, ainsi qu’il est facile de le comprendre, n’était préoccupé d’autre chose que de calmer les dissentiments, et de concilier les prétentions des députés avec celles du prince.

La nouvelle de cette scission, se répandant avec la rapidité de l’éclair dans toute la ville, souleva et alarma les esprits au delà de tout ce que l’on peut croire. Les soupçons et les défiances mal dissimulés jusque-là éclataient avec violence ; les colères sourdes et profondes s’amassaient dans les cœurs. Toutefois la question était demeurée intacte entre le pouvoir exécutif et la chambre, lorsqu’on apprit tout à coup que quelques barricades venaient d’être élevées dans la rue de Tolède.

Ces barricades furent le premier appareil des funérailles de la liberté. Les documents positifs manquent pour faire connaître les hommes qui les élevèrent, mais cela seul prouve qu’ils n’avaient point une grande notoriété. Leur faute, qui a retardé, Dieu sait pour combien de temps, l'expulsion de l’étranger, fut de s’étre mépris sur les moyens dont ils disposaient, et de n’avoir pas su tirer parti des quelques forces qu’ils réunirent. Quant à la conduite du prince, qui attira tant de calamités sur la patrie, elle fut, non pas une faute , mais un grand crime.

Il n’est pas besoin de dire combien les députés furent