CHAPITRE IX
douloureusement affectés de ces nouvelles. S'ils s'étaient trompés en soulevant inopportunément une question ardente, leur bonne foi, du moins, était entière, et leur intention n’était certainement pas de pousser les choses à ces extrémités terribles. Plusieurs d’entre eux accoururent pour supplier de détruire les barricades, mais ils ne furent pas écoutés. Le ministère, justement effrayé de l'aspect menaçant de la situation, et placé, comme dit le proverbe italien, entre l’enclume et le marteau , ne négligea aucun moyen pour prévenir une lutte funeste, et lit tous scs efforts pour persuader au roi de déférer au vœu de la représentation nationale. L’honorable ministre de l’intérieur Raffaëlc Conforli se rendit, le soir du 14 mai, au palais où les députés étaient réunis, et là, les larmes aux yeux, il les conjura de songera l'Italie, et de prendre, avant toute autre discussion, les résolutions urgentes que réclamait la guerre engagée pour l'indépendance italienne dans les plaines de la Lombardie. Vicenzo Lanza, vice-président provisoire delà chambre, répondit à ces patriotiques et judicieuses paroles du bon ministre. « La chambre, dit-il, pourvoira aux nécessités de la guerre mieux que ne le fait le ministère. »
Pour aviser au plus pressé , les députés nommèrent un comité de sûreté publique, composé de cinq membres pris dans leur sein. C’est là ce qu’il a plu à l'imagination intéressée de Bozzelli d’appeler depuis le gouvernement provisoire. Ce comité était très- inoffensif, et il ne lui vint jamais à l’esprit, comme on le lui a reproché plus tard, de concentrer en scs mains les pouvoirs suprêmes et de proclamer la déchéance de la dynastie des Bourbons.
Après beaucoup de peines et de démarches, le député Camillo Cacace, appuyé d'ailleurs par le ministère, obtint du roi que, pour éviter une lutte et calmer l’agitation publique, on procéderait, sans plus tarder, à l’ouverture du parlement, en s’abstenant de toute espèce de serment. A cette
m RÉVOLUTIONS D’ITALIE.
nouvelle, les cœurs souvrirent de nouveau à l’espérance, le découragement qui naît des soupçons disparut, les doutes cessèrent, et les soldats de la garde nationale, joyeux de la résolution prise, s’en retournèrent tranquillement chez eux au milieu de la nuit, laissant seulement quelques-uns de leurs hommes sous les armes. Le lendemain au matin , un grand nombre de députés sc rendirent au palais de Montc- Oiiveto, en habit noir et en cravate blanche, avec la conviction qu’ils allaient assister à l’heureuse cérémonie qui devait inaugurer les travaux parlementaires, et consacrer par un premier pas l’établissement sincère du gouvernement représentatif. Mais, dans la profondeur de ce dessein et de son impénétrable rigueur, Dieu en avait disposé autrement : ce jour de joie fut un jour de deuil et de carnage : le soleil, qui se levait splendide et flamboyant sur l'azur d’un ciel calme, éclaira de ses mourants rayons les dernières heures de la liberté napolitaine.
A onze heures et demie du malin, les fusillades commencèrent dans les environs de la barricade de Saint-Ferdinand , voisine du palais. Le premier coup tiré, il n’y avait plus de conciliation possible ; le sort en était jeté. Le petit nombre de gardes nationaux qui sc trouvaient sous les armes, et ceux qui, à l’appel du tambour, étaient accourus en toute hâte, soutinrent héroïquement la lutte. La mêlée fut sanglante cl le résultat de la bataille quelque temps douteux. Les soldats de la garde tournèrent le dos, mais les mercenaires suisses relevèrent la fortune croulante des armes royales. Ces Suisses, jouant une amitié feinte pour les Napolitains , furent fraternellement accueillis , et quelques-uns de leurs officiers, admis à visiter les barricades, jurèrent sur leur croix d'honneur qu’ils ne voulaient pas combattre les habitants. Ces promesses mensongères n’étaient qu’un indigne artifice auquel ils avaient recours pour apprécier sur place jusqu’où pourrait sc prolonger la résistance
