CHAPITRE IX

Pour se laver à la face de l’Europe du sang qu’il avait répandu, pour écarter de sa tète l’exécration de l’Italie et des peuples civilisés, le gouvernement prétendit qu’il n’avait fait qu’user du droit de légitime défense en combattant les républicains. Mais les députés, les milices de la garde nationale, les patriotes de toute classe ne combattaient point pour une république, mais bien pour soutenir la constitution que le prince avait jurée. Si véritablement le gouvernement, comme on voudrait le faire croire, avait été dans le cas de légitime défense, sur quel parti se serait-il appuyé après la victoire? Il aurait indubitablement continué de prendre une part efficace à la guerre ; il n’eût point touché aux franchises constitutionnelles : mais le gouvernement, au contraire, sc hâta de supprimer tout subside au Piémont, et de retirer la meilleure part des concessions qu’il avait faites jusque-là. 11 se hâta surtout de rappeler les troupes commandées par Pepc, et dont la coopération, pendant tout le mois de juin, aurait infailliblement amené l’expulsion de l’étranger de toute la péninsule.

Les portefeuilles ministériels étaient tombés dans le sang. Les antécédents des membres du ministère n’étaient pas faits pour leur concilier l’estime et la confiance du pays. Néanmoins, avant de les juger on attendit leurs œuvres; personne ne pouvait se décider à croire que des hommes réputés, sinon capables, du moins honorables, consentiraient tout à coup à souiller leur vie et à se faire les instruments dociles de la réaction.

Si l’on connaissait exactement les viles manœuvres auxquelles le ministère du 10 mai eut recours pour empêcher les troupes dirigées sur le Pô de suivre leur général en chef, et pour que, contrairement à toutes les règles de la discipline, les soldats s’érigeassent en juges des difficultés survenues entre ce général et son gouvernement, tous les Italiens applaudiraient chaque jour davantage les sol-

REVOLUTIONS D'ITALIE

dats napolitains qui suivirent Pepe et traversèrent le Pô.

Quant aux mesures concernant l'intérieur, la première lut un manifeste signé du roi, dans lequel on lisait des paroles de dédain et de menace, mais qui promettait cependant le maintien du statut. Celte promesse rassura quelque peu l’esprit des citoyens : malheureusement les faits ne révélèrent que trop le sens qu’il fallait y chercher : la garde nationale de Naples fut dissoute, la ville fut mise en état de siège, et la remise des armes fut ordonnée sous de sévères menaces; et comme si ce n'était pas encore assez, la chambre aussi fut dissoute. Les franchises électorales concédées par le roi, le 7 avril, furent déclarées en même temps subversives et anarchiques, et par suite anéanties; on fabriqua, comme pour se moquer, une nouvelle loi électorale, peu différente de celle imaginée par llozzelli; les collèges électoraux furent convoqués pour le 13 juin, et l’ouverture du parlement fixée au 1 er juillet suivant. Dans le même temps commencèrent les emprisonnements et les procès. Les soldats coupables de pillage et de vol reçurent des récompenses et des distinctions honorifiques ; les visites domiciliaires furent mises à l’ordre du jour, les espions fleurirent plus (pie jamais, et l’ancienne police ressuscita comme par enchantement. Le général Michcl-Angiolo Iioberti, qui n’avait pas voulu canonner la ville du haut du château Saint-Elmc, fut destitué ; et le ministère qui le frappait était présidé par ce lîozzclli, qui, prisonnier daus ce même château en 1844, avait reçu du vieux et loyal soldat toutes sortes de preuves de bienveillance et de courtoisie.

Cependant la nouvelle des terribles événements de la capitale se répandait dans les provinces, et portait la terreur dans tous les cœurs avec une immense irritation. Les soupçons, en grandissant, excitaient une fermentation prodigieuse. Tout le royaume s’agitait sous le coup d’une pro-