CHAPITRE X

venir aussi quelques compagnies des gardes civiques, ayant à leur tête des musiciens ; il vint enfin jusqu’à des jeunes filles d’un pensionnat voisin, dont la directrice récita une poésie patriotique. Tout le monde pensait que mes troupes de ligne et ma magnifique cavalerie passeraient le Pô dans les journées du lendemain et du surlendemain. Arrivé à Rovigo, je les attendais moi-même avec une anxiéléextrême, mais sans beaucoup d’espoir. Je ne connaissais pas le nombre de ceux qui m’avaient suivi, et je ne me flattais pas qu’il fût considérable. D’un autre côté, je voyais, non sans une profonde inquiétude, exposées aux plus graves dangers les forces romaines que commandait à Vicencc le général de brigade Durando, au service du pape. J’ignore d’après quels ordres Durando avait occupé Vicencc, mais il est certain que si, au lieu de Vicence, les forces de Pie IX eussent occupé Padoue, elles eussent pu se soutenir dans cette dernière ville, garnie non-seulement de murailles, mais protégée par les eaux qui l’entourent de presque tous les côtés, et qu’elles eussent pu se retirer ensuite à Mestre ou dans la Vénétie. Si l’ennemi, d’ailleurs, se fût présenté devant Padoue, en s’éloignant toujours davantage de ses places fortes, les mouvements. <fes troupes sardes auraient gravement compromis sa retraite. Mais Vicence tomba le H juin, et ce triste événement, qui m’exposait 5 l’attaque d’un ennemi beaucoup plus fort en nombre, vint me surprendre au milieu des craintes que j’avais que pas un ou très-peu de mes soldats se décideraient à traverser le Pô. J’ordonnai cependant, sans perdre un instant, que deux bataillons et l’artillerie napolitaine que j’avais dirigée sur Padoue entreraient dans la lagune, et je me disposai, avec le reste de mes soldats, et pour le cas où mes troupes n’au-

raient point exécuté l’ordre que je leur avais laissé de passer le Pô, à me rendre, le 12, de Rovigo à Cava^ere, la j faiblesse de mon petit corps d’armée ne me permettant pas

13* RÉVOLUTIONS D’ITALIE

de soutenir le moindre choc de l'ennemi. Un malheur, bien que pi-évu, ne laisse pas que de causer un vif chagrin lorsqu’il devient une certitude. Aussi, fus-je saisi d'une douleur profonde lorsque j’appris que, de toutes les troupes que j’avais laissées sur la droite du Pô, le second bataillon d'éclaireurs seul, commandé par le major Ritucci, lequel avait servi sous mes ordres en 1815, avait passé le fleuve, et que les autres bataillons et escadrons avaient préféré obéir au roi en repassant le Tronto. Je laisse à d’autres le soin de raconter les détails de cet événement si funeste à l'Italie. Je tiens plus volontiers la plume lorsqu’il m’est donné de pouvoir louer mes compatriotes. Ayant perdu tout espoir de pouvoir appuyer les opérations de Charles-Albert, je pensai au moyen d’empêcher, autant qu’il dépendrait de moi, la chute de Venise, et le 15 juin, par la roule de Padouc et de Cava>* re, j'entrai dans la lagune avec les forces que j'ai indiquées plus haut, augmentées du second bataillon de tirailleurs napolitains. Ce bataillon aurait pu s’appeler un bataillon modèle, et il est hors de doute que s’il ne fût pas entré à Venise avec les autres secours que j’amenais, la Vénétie, manquant de défenseurs et surtout de commandement, aurait succombé avant la Pin de juin.

Le même jour, 15 juin, je m’embarquai à Chioggia pour Venise sur un bateau à vapeur. J’arrivai le soir dans celte ville. Je ne croyais pas y être attendu , mais à peine eus-je mis pied à terre, que je me vis affectueusement entouré du peuple vénitien. C’est ce même peuple, que je devais tant admirer par la suite, témoin que je fus de cet ardent amour de la liberté qui put lui inspirer le sacrifice de ses intérêts personnels et de famille, et, cc qui est plus encore, le mépris de la vie.

La foule qui m'accompagna jusqu’au palais Soranzo, choisi pour mon habitation, me pressait au point de m’em-