CHAPITRE X

compagnies pour servir d’artilleurs pendant le siège. Ils souffrirent les privations avec un tel patriotisme, et exposèrent leur vie avec une telle audace, qu’on eût dit des contemporains de Lycurgue.

Je transcris ici mon ordre du jour aux Napolitains qui m’avaient suivi au delà du Pô, et le manifeste que j’adressai à tous les Italiens, afin de rendre public tout ce qui m’était arrivé depuis mon débarquement à Naples, jusqu’à mon arrivée à Venise.

« Ordre du jour.

« Officiers, sous-officiers et soldats du corps d’armée napolitain qui avez passé le Pô,

« En suivant votre général, vous avez prouvé que vous aviez la première vertu du soldat, qui est d’obéir. En suivant le drapeau italien dans cette guerre sacrée, en dépit d’habitudes serviles, des séductions et des menaces, vous avez bien mérité de toute la nation. Alors que cette partie de l’Italie à laquelle vous appartenez plus spécialement reconquerra ces institutions libres dont la fraude et la violence l’ont dépouillée, de mon cœur, affligé pour jamais de celle humiliante désertion, s’élèvera une voix pour demander que vos noms soient gravés sur les monuments de vos communes respectives.

« Quoique réduits à un petit nombre, vous avez beaucoup à faire. Vous devez vous montrer braves parmi les braves. Vous devez pour le moins égaler en valeur notre 10 e de ligne et notre premier bataillon de volontaires, qui ont su mériter l’admiration de Sa Majesté le roi de Sardaigne. Vous devez être prodigues de votre sang et de votre vie, afin de faire dire au monde que ceux qui ont refusé de vous suivre au delà du Pô furent séduits, mais

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qu'ils ne pouvaient manquer de courage, puisqu’ils étaient vos compatriotes.

« Vous ne serez point exiles et expatriés ainsi que vous en menaçaient les satellites d’iut pouvoir coupable. Toutes les provinces qui s'étendent entre le Tronto et les Alpes sont aussi votre patrie. Et je demanderai à tous les gouvernements de ritalie de vous traiter comme leurs propres troupes, et de vous décerner les récompenses que vous saurez mériter. Tendre père, votre bien-être sera mon unique pensée : vous en avez pour garant l’amour que j'ai toujours porté à ma terre maternelle, et qui me suivra dans le tombeau, amour qui s'est encore accru en moi sanctifié par le malheur.

u Le lieutenant général commandant en chef, « Guillaume Pepe.

« Du quartier général de Venise, le 13 juin IS48. »