CHAPITRE X

qu’ils étaient du maintien de l’ordre intérieur. Les autres milices étaient divisées en quelques régiments, en bataillons et en fractions, commandées la plupart par des aventuriers. Chaque corps avait une discipline, une instruction et une organisation à part; et ce qui est plus étrange encore, chaque corps était armé et payé différemment. L’on trouvait souvent dans la même compngnicqualre divers modèles de mousquets. Le service de garnison était complètement inconnu de ces troupes. La garnison de Malghcra, entre autres , qui est la clef de la Vénétie, se composait de trois mille hommes de la garde civique mobilisée, qui, ne trouvant point assez d’espace pour se loger dans les deux casernes de la ville, couchaient par terre à la belle étoile, ou dans l’intérieur de baraques qu'ils avaient construites.

Pour qu’on ne puisse pas me suspecter d’exagérer le mauvais état des milices qui défendaient la lagune à mon arrivée, je transcris ici la lettre que m’écrivit le ministre de l’intérieur Tommaseo, l'un des plus chauds patriotes et des écrivains les jdus distingués de l'Italie. II ne pouvait se persuader que de ces bandes, manquant complètement de discipline, j’arriverais à faire en peu de temps des troupes valeureuses. Voici la lettre de Tommaseo :

« Mon cher général,

« Ces bandes de gens oisifs et indisciplinés sont pour Venise plutôt un danger qu’une défense. Nous vous prions de les faire sortir le plus tôt possible de la ville : faites au plus tôt un camp; tout le monde le demande avee instance. Notre destin, celui de l’Italie peut-être sont entre vos mains. Il est inutile que nous nous recommandions à vous. Adieu de cœur.

« Venise, le 17 juin

« Tommaseo.

UO RÉVOLUTIONS D’ITALIE

J’ai reproduit cette lettre, parce que c’est un honneur pour l’Italie que des jeunes gens italiens, sans aucune expérience des armes, se soient disciplinés en peu de temps, au point d’attaquer avec avantage un ennemi aguerri; et de l'attaquer, non pas une fois ou deux fois, mais souvent.

Au surplus, si parmi ces milliers de soldats plusieurs méritaient le titre de vagabonds, il y en avait beaucoup d’autres, la moitié au moins de la garnison, que l’amour de l’Italie avait arrachés à leurs familles plus ou moins aisées. Plus souvent que je ne l’aurais cru, je rencontrais dans leurs rangs de jeunes volontaires qui portaient les noms les plus distingués de la ville ou des provinces dans lesquelles ils étaient nés.

Ce qui m’affectait par-dessus tout, c’est que les avancements eussent été conférés, non au mérite, mais sur les recommandations des cercles patriotiques. Quand on est en présence de l’ennemi, tout avancement doit se gagner à la pointe de l’épée. Dans certains bataillons, comme dans le bataillon lombard, il ne se trouvait pas un seul soldat qui n’eùt reçu une bonne éducation. Dans la Vénétie, à Chioggia, et dans quelques îles très-peuplées, on tolérait que les soldats allassent coucher dans les auberges, en payant avec l’argent qu’ils recevaient de leurs familles ; mais je savais, par compensation, qu’ils lisaient avec soin mes ordres du jour, dont ils répétaient souvent les passages. Ces ordres du jour étaient mon cheval de bataille. Tels étaient d’ailleurs les sentiments généreux qui se développèrent promptement dans cette jeunesse enthousiaste, que lorsque je m’informais des besoins à satisfaire, tous, sachant bien que je les aimais comme des enfants, et ne voulant point m’affliger, me dissimulaient les privations qu’ils enduraient. Trois ccnls jeunes gens appartenant à des familles aisées, et pour la plupart vénitiennes, s’étaient organisés en deux