CHAPITRE X

de ma vie. Je m’appliquai donc à vaincre les difficultés innombrables dont on cherchait à entraver l’expédition. Je fis aussi décider par le ministère que je débarquerais immédiatement à Venise avec une partie des troupes, mais un changement subit de résolution m’empécha d’exécuter ce projet, d’où dépendait peut-être le salut de l’Itolic; et les instructions que je reçus me prescrivirent d’attendre de nouveaux ordres entre Bologne et Ferrarc. Néanmoins, à peine vis-je réunie la plus grande partie de mes troupes, que j’écrivis à Sa Majesté Sarde pour l’informer que j’étais prêt à poursuivre ma marche vers les provinces vénitiennes, sans en attendre l’ordre de Naples. J'étais à la veille de passer le Pù, lorsque le ministère napolitain du la mai, jour d’horrible mémoire, m’expédia un général avec l’ordre, non plus de marcher contre les Autrichiens, mais de reconduire mon armée dans le royaume, où l’on s'en serait servi ensuite pour combattre les défenseurs de la chambre des députés. Et comme les ministres connaissaient mes sentiments, ils chargèrent le même général de faire rétrograder les troupes qui n’étaient pas arrivées encore à Bologne, et d’engager verbalement et par écrit les officiers et les sousofficiers de toute l’armée à ne point suivre leur général en chef, dans le cas où il refuserait d’obéir, sous peine d’être considérés comme des aventuriers et des proscrits, de voir leur carrière perdue, et leurs femmes et leurs enfants abandonnés à la misère. En dépit de tant de perfidie, j’ordonnai que la première division passerait le Pê le 2G mai. Mais les séductions produisirent leur déplorable effet, et tout le monde sait que les deux brigades avancées jusqu’à Ferrarc, refusant d’obéir à leurs chefs, rétrogradèrent jusqu’à Rimini , où on leur faisait espérer que la flottille napolitaine les prendrait pour les transporter à Naples. Plusieurs officiers, fidèles à l’honneur, ne suivirent point les rebelles. Le colonel Lahalle, qui commandait la seconde

iU RÉVOLUTIONS D’ITALIE.

brigade et qu’on força de l’accompagner, préférant la mort au déshonneur, mit fin de ses propres mains à une vie qui ne devait plus servir à l’indépendance italienne. Le colonel Testa, succombant aux angoisses de ce retour, fut frappé d’apoplexie. Ces terribles circonstances ne purent vaincre mon dessein de venir en aide à la cause commune; et j’ordonnai que, le 50 mai, le colonel du 1 er de dragons, suivi de son régiment et de trois bataillons, passerait le Pô près de la Stella , et que les autres troupes le passeraient le jour suivant. Les chefs de régiments déclarèrent alors que, comme il était désormais connu de tous les officiers et soldats que j’agissais contre la volonté du roi, ils s’exposeraient à voir se renouveler les tristes scènes de la première division à Ferrare. Cédant à la nécessité, et conservant encore l’espoir d’aider à la guerre italienne, j’attendis la réponse du gouvernement napolitain. Celui-ci, bien que le temps indispensable pour me répondre fût écoulé depuis longtemps, gardait, avec une insigne mauvaise foi, un silence calculé. Cependant les événements se précipitaient dans la Vénétie, et les comités de guerre de Venise, de Rovigo, de Padoue, appelaient au secours de notre sainte cause les forces qui me restaient. Italien avant tout, je me décidai à passer le Pô sans retard , et je donnai , dans ce but, des ordres précis. Chez presque tous les officiers, les habitudes serviles primèrent les sentiments de l’honneur militaire; mais un bel exemple fut donné par ceux de la batterie d’artillerie et de la compagnie de sapeurs, qui, tous, hommes de mérite et commandés par l’excellent major Moreno, passèrent immédiatement le Pô avec deux bataillons de volontaires. De son côté, le major Ritucci, que je suis heureux d’appeler de mon école, puisqu’il a servi autrefois sous mes ordres, arrivé sur les bords du fleuve, prononça ces nobles paroles : « De ce côtè-ld est V honneur, de ce cùté-ci est la honte! » Et ses soldats passèrent le fleuve. Je