CHAPITRE XI

la discipline ne faiblit point. La tâche la plus rude d'un général est de maintenir en vigueur la discipline au milieu des privations, et surtout lorsque des maladies épidémiques sévissent contre les soldats, comme cela arriva dans les deux camps, dans celui des assiégeants eteelui des assiégés.

Lorsque je passais en revue les Napolitains qui m'avaient suivi, et si ces revues avaient lieu sur la place Saint-Marc, la population accueillait par de longs applaudissements ces troupes bien vêtues , et qui exécutaient avec précision tous les mouvements militaires. Je me disais alors à part moi : « Si toutes avaient passé le Pô, c’est au delà de l’Izonzo qu’éclateraient ces applaudissements. »

Mais si, d’un côté, je veillais au bien-être, à la discipline, à l’instruction de mes soldats, il importait, de l’autre, de les aguerrir par des reconnaissances et des sorties d’une importance proportionnée à la nature des lieux où l’on devait agir, et aux forces ennemies qui les occupaient; ce dernier point était pour moi le plus difficile à connaître, le gouvernement de Venise n’ayant jamais eu un espionnage de guerre bien organisé, et cela malgré la prière que je lui avais adressée de Bologne, alors que je croyais devoir combattre dans les champs si accidentés des provinces vénitiennes, de me trouver un bon comité d’exploration et des espions habiles. J’aurais préféré, en effet, combattre, avec dix mille hommes, un ennemi dont les mouvements m’auraient été connus, que de le combattre avec vingt mille dans des conditions contraires. Un général , sans espions, est à peu près comme un aveugle.

Je commençai par faire exécuter de petites sorties, afin d’habituer les milices à affronter les Autrichiens. Dans toutes les rencontres, j’eus lieu d’être satisfait de mes soldats ; ils se plaisaient à raconter ensuite les traits particuliers à chacun d’eux, et à nommer ceux d’entre eux qui s’étaient signalés. Je ne négligeais aucun moyen d’exciter,

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

par la presse et par les journaux, le patriotisme dans les cœurs de ces valeureux jeunes gens. Je décidai enfin qu’on exécuterait une forte reconnaissance, et j’en fis connaître les résultats par l’ordre du jour suivant :

« COMMANDEMENT EN CHEF

« Venise, le 8 juillet 1818.

« Ordre du jour.

« Le général en chef voulant, après avoir organisé les troupes, commencer les opérations compatibles avec le blocus de la Vénétie du côté de la terre, résolut de faire explorer la Cavanelia de l’Àdige, lieu de quelque importance à sept milles de Brondolo , où il avait quelques motifs de croire, d’après des nouvelles qu’il avait reçues, que les Autrichiens se trouvaient avec une garnison peu nombreuse, et défendus par des ouvrages encore peu avancés. Il chargea le général Ferrari d’exécuter celte reconnaissance, avec ordre de régler sa conduite d’après les circonstances, et de ne point s’exposer à de grandes pertes. Les forces qui furent confiées au général Ferrari partirent de Chioggia, et, arrivées à Brondolo, elles passèrent le canal sur des burques ; de Santa-Anna , elles marchèrent en trois colonnes sur la Cavanelia. La colonne de gauche, composée de deux bouches à feu et du bataillon lombard du major Novaro, était conduite par le lieutenant-colonel Ulloa ; elle suivit la rive gauche de l’Adige pour traverser ce fleuve aux Portésines ; la colonne du milieu , composée du bataillon bolqnais du colonel Bignami et du bataillon napolitain du major Materazzo, se dirigea par la route de Roméo ; le bataillon trévisan du colonel d'Amigo s'avança par la rive droite du canal de la Valle. Les feux des trois colonnes et de l’artillerie