CHAPITRE XI
contraignirent les détachements ennemis à rentrer dans le fort. Les nôtres, bravant intrépidement le danger, s’avancèrent à moins d’une portée de mousquet, sans en excepter, vu le peu de largeur du fleuve, la colonne de gauche. Celle-ci ayant même occupé deux petites maisons en face de la Cavanella, et joignant aux décharges de noire artillerie sa fusillade dirigée de dessus les toits, causa un grave dommage aux Autrichiens. On ne saurait dire lequel des quatre bataillons s’est signalé davantage. Le général Ferrari, avec l’intelligence et le courage qui le distinguent , voyant l’ardeur des braves jeunes gens qu’il commandait, prolongea le combat au delà de ce qu’exigeait une reconnaissance militaire, d’autant plus que les Autrichiens, avertis de notre mouvement, avaient reçu des renforts importants de Portalonga et de Cavarzerc, et que leurs ouvrages, beaucoup plus avancés qu’on ne nous l’avait dit, étaient notamment munis d'un parapet haut de quinze pieds au moins sur la campagne, et entourés de fossés pleins d’eau.
« Notre perte a été de quarante blessés environ et de dix morts, perle qui, d'après toutes les probabilités, est beaucoup moindre que celle de l’ennemi. Le bataillon trévisan, ayant dû s’avancer sur un terrain très-défavorable, a souffert plus que les autres. Il n’y avait dans cette rencontre d’autre troupe de ligne que les artilleurs napolitains, qui , secondés efficacement par quelques soldais vénitiens du train, ont montré ce que l’Italie aurait pu attendre de cette armée qu’un méprisable gouvernement n’a pas rougi de rappeler des rives du Pô.
« En recevant l’ordre de la retraite, les Lombards manifestèrent quelque velléité de résistance. Il leur en coûtait d’enlever le drapeau italien qu’ils avaient planté sur une des doux maisons occupées par eux. C’était là un sentiment honorable en soi, mais qui devait céder aux exigences de la discipline , vertu supérieure au courage même , puisqu’elle
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change l’impétuosité en valeur, et assure le succès en modérant l’impatience de l’obtenir. Que tous les officiers insistent donc près de leurs subordonnés pour leur faire comprendre que la discipline est la première base de toute organisation militaire , la garantie des victoires définitives.
« Le général en chef fera connaître le nom des morts , des blessés, et de ceux qui dans cette lutte de courage sont parvenus encore à se distinguer.
« Le général,
« Pepe. »
Dans l’intérét de la discipline, et pour ne point affaiblir l'ardeur des troupes, je fus obligé d’exposer inexactement les événements de cette journée. Le général Sanfermo, qui commandait le district de Chioggia, et que j’avais chargé de me faire connaître avec précision les travaux exécutés par l’ennemi pour la défense du petit fort dit la Cavanella de l’Adigc, reçut de fausses informations, et croyait qu’il était facile de s’en emparer. Néanmoins, et malgré les trar vaux de fortifications qui avaient été exécutés, le général Ferrari aurait pu s’en rendre maître, grâce à l’enthousiasme des quatre bataillons que j’avais placés sous ses ordres, nos soldats étant grimpés sur des arbres d’où ils dirigeaient sur l’ennemi un feu si nourri, qu’ils l’auraient contraint à abandonner scs pièces. Quant à Ferrari, si je n’avais pas déclaré, dans mon ordre du jour, que mon intention était de me borner à une reconnaissance, j’aurais dû le traduire devant un conseil de guerre, ce qui aurait beaucoup diminué la confiance des soldats dans leurs propres forces, et Ferrari eut été, pour le moins, destitué. Les soldats lombards voulaient le tuer, et la population de Chioggia menaçant d’assaillir sa maison, il crut prudent de fuir pendant
