CHAPITRE XII

notre péninsule , et appuyé sur une forte armée qui pouvait, à chaque instant, recevoir des renforts, et qui tenait dans ses mains la Vénétie, Peschiera, Vérone et Mantouc. Pour comprendre ces difficultés, il faut se rappeler toutes les luttes que soutinrent l'Angleterre et la France pour conquérir la liberté; et cependant, l'Angleterre avait un parlement, la France des étals généraux; et toutes deux n’avaient affaire qu'à un seul roi et à une seule cour, où ne dominait ni l’influence des prêtres, ni celle d’un puissant souverain étranger.

Au milieu de ces obstacles, qu’on pourrait appeler insurmontables, à peine la fortune sourit-cllc aux Italiens, qu’ils s’accrochent énergiquement à son char. On les accusait de n’ètre pas mûrs pour la liberté , et tandis que ce reproche leur était adressé par d’autres nations qui ne connurent jamais la liberté véritable, toutes les provinces italiennes, aux premières paroles sorties de la bouche de Pic IX, poussèrent le cri de liberté. Non contentes de quelques institutions restreintes, les provinces de la Calabre et de Messine demandent une constitution. Battues par les troupes royales, elles succombent; mais Palerme et Naples ont un meilleur sort. Le roi Ferdinand est contraint de jurer une constitution ; le pape cl les autres princes sont forcés de suivre son exemple. Tous les Etats d’Italie sont constitutionnels. Mais une question grave s’élève. Les princes seront-ils fidèles à leurs serments? Non, tous ils le violeront. Ils ne deviendront point parjures de la veille au lendemain ; mais ils fatigueront et irriteront peu à peu leurs peuples, en manquant tantôt à l'une de leurs promesses, tantôt à une autre, jusqu'à ce qu’une lutte éclate. Si la nation triomphe, on crie à la violence, à la démagogie ; si elle succombe, c’est bien pis encore, ainsi que nous l’avons vu à Naples, à Rome, en Toscane. La conduite de ces princes, dès qu’ils ont repris le pouvoir absolu, prouve qu’en prêtant serment à la cou-

{U RÉVOLUTIONS D'ITALIE

stitution, ils étaient tous parjures au fond de leurs cœurs. François 1 er et Ferdinand I" de Naples en avaient déjà donné le honteux exemple en 1820 et 1821. Le dernier, après avoir juré dans une chapelle de son palais, se tourna vers moi et me dit : <> Celle fuis je l'assure que j'a i juré avec mon cœur ; » et il posait la main sur son cœur, tandis que son visage était inondé de larmes ; si bien que je ne pus me défendre de mêler mes pleurs aux siens.

Mais il m’a paru que la fortune celte fo s voulait protéger l’Italie, en faisant, en sa faveur, une exception à la règle, et en permettant qu'un de ses princes, le seul qui appartint à une dynastie italienne, et qui pût disposer d’une armée de près de cent mille braves , embrassât chaudement la cause nationale. Cette circonstance aurait suffi pour le triomphe de l'Italie , si ce prince valeureux, qui accourut généreusement au secours des intrépides patriotes lombards, ne s’était vu constamment empêché et entravé par une aristocratie hautaine et pauvre, par un clergé infecté de jésuitisme, et par une fraction assez nombreuse de patriotes qui, les uns par sottise, les autres pour faire leur chemin, travaillaient à la perte de l'Italie, en s'égarant dans le plus stupide anachronisme. Ce sont ceux qui se montraient plus impatients d’obtenir des institutions libérales que de chasser l’étranger, comme si la présence de ce dernier, au sein de la patrie, ne signifiait pas servitude, comme s'ils n’avaient pas dû avoir sans cesse présentes à l'esprit ces paroles magnanimes de Charles-Albert : •> L’Italie fera par elle-même. » Sans ces funestes circonstances, ce prince, grâce à sa valeur et à celle de scs troupes, aurait sauvé l'Italie, encore bien qu’il manquât des qualités nécessaires pour bien organiser son armée, et pour la conduire à l’ennemi.

La vérité, ainsi que le disait Polyhc, est aussi indispensable à l’histoire que les yeux aux animaux ; et c’est avec douleur qu’en écrivant ce chapitre, je ne puis oublier ce